— Тогда позвольте пригласить прекрасную леди на танец?

— Не танцую.

Маленькая пауза. Да, мой дорогой лорд, я не намерена помогать вам в поддержании диалога. Сами подошли — сами развлекайте.

— Тогда полагаю, что смогу сделать ваш вечер ещё более интересным, — мне подали руку с таким видом, что, отказываясь, я нарушу все законы Шамбалы, — Позвольте проводить вас в мой кабинет — хочу сделать весьма выгодное предложение.

— Полагаю, предложение старшего герцога Авенарского будет отличаться серьезностью и продуманностью?

— Безусловно, моя леди.

В этот момент от его «моя леди» внутри все сжалось, вернее, как в песне «моё сердце остановилось, моё сердце замерло и снова пошло…»

«Что за романтический бред!» — одёрнула себя и вынужденно пожертвовала свою конечность на растерзание хозяину бала, надеясь, что вернут целой. Её ладошка была очень нежно поймана в плен тонких пальцев лорда и уложена на его руку. Так, придерживая ее, он и направился куда-то вглубь здания.

За все это время на террасе не оказалось ни одного человека. Марина даже оглянулась в недоумении по сторонам. Когда заходила сюда точно слышала шум голосов и женский смех. Странно.

Переключилась на осмотр внешности хозяина вечера, когда поняла, что ее ведут коридорами, дорогу через которые не запомнить. Сначала отметила яркую внешность — по-аристократически красивое утонченное, но мужественное лицо, абсолютно белые седые волосы до плеч, что совсем его не старили, а лишь подчеркивали красоту. Темные, почти черные глаза смотрели сразу в душу. «Ой, хорош! Почему на моем пути он не встретился?» В его внешности было слишком много идеального — темная одежда, по-военному прямая осанка, легкие шаги. Была бы романтичной особой — влюбилась бы сразу. Хотя было во внешности что-то такое, что вызывало диссонанс, но понять в чем причина — не смогла.

Засмотревшись на герцога, Марина даже не заметила, как они уже входили в огромный кабинет, дверь в который перед ними распахнул дворецкий. «И как он умудряется появляться в нужное время в нужном месте?» — про себя отметила скоростное передвижение этого внимательного господина по огромнейшему зданию. Хотя да, двери открывать необходимо, потому как с её пышным платьем не везде можно было пройти.

Кабинет поражал не столько размерами, сколько своей лаконичностью и минимальным набором вычурной мебели. Огромнейший стол, заставленный стопками бумаг и папок, пара вычурных и даже на первый взгляд комфортных кресел и столик между ними. Сразу видно, что здесь не только работают, но и проводят дружеские совещания. Сейчас на нём уютно устроились тарелки с закусками и даже бутылочка вина с двумя бокалами.

Усадив её на одно из кресел, тягуче медленно разлил вино по бокалам, предложив расслабиться и перекусить. Что ж, раз она всё равно собиралась это сделать, отказывать себе в подкреплении сил не стала. Внимательно наблюдающий за ней мужчина одобрительно покачал головой.

— Как я понимаю, объявления о помолвке Энтони сегодня не услышу?

Марина только головой согласно качнула и продолжила наслаждаться закусками, ожидая следующих вопросов. Но тот не торопился, давая ей возможность насытится. «Не мужчина, а сокровище!» — восхитилась про себя, запихивая куда подальше внутреннюю стерву.

— Как понимаю, магический контракт разорван?

Непроизвольно бросила взгляд на левое запястье, но решила уточнить:

— Откуда узнали? — вряд ли Энтони стал бы рассказывать отцу о том, что хочет обойти эту повинность хитростью.

— Мальчик предсказуем, — только и прокомментировал свою информированность старший герцог Авенарский.

На это пожала плечами — ему виднее, что там с «мальчиком» происходит в двадцать пять лет.

Утолив голод, внимательно посмотрела на несостоявшегося свёкра. Что же её так цепляло во внешности? Не понятно!

Заметив, что она насытилась и внимательно его слушает, продолжил:

— Предлагаю вам выгодный контракт. Станьте моей…

На этой фразе внутренняя стерва запаниковала «Что, опять? Снова невеста по контракту? Так и нервов не напасёшься!» Романтичная особа выглянула из своего закутка и расплылась в глуповатой улыбке: «Я согласная!» «Что ты несёшь, сумасшедшая! Мало тебя бросали женихи?!» — возмущалась стерва, она же мисс Рациональность.

— …женой! — закончил герцог.

Лицо Марины стало нечитаемым, благодаря тому шуму, что устроили в голове две тетёрки.

— Зачем вам это? — еле слышно произнесла, стараясь утихомирить склочных девиц и вставая на сторону мисс Рациональность.