Амалия только засмеялась, накладывая себе в тарелку золотистых мини-оладьев. Определенно, их делал тот же самый кондитер, что и маленькие пирожные, что уже стояли выложенные на трехуровневую подставку перед девушкой. Глаза трудно было собрать в кучу, так как они разбегались, и выбрать с чего начать дегустацию. За этим неблагодарным занятием её и застал Константин, радостно приветствуя девушек и целуя ей руки. В глазах появились довольные искорки, когда заметил украшение на её шейке, а девушка поблагодарила за красивый подарок.

За совместной трапезой мужчина уточнил, чем девушки планируют заниматься, на что получил ответ — разбором газетных статей и после обеда будут продолжать учиться держаться в седле.

— Теперь понятно, моя леди, почему ты уснула прямо в кабинете, — улыбнулся герцог теплой улыбкой.

«Ой, а ведь правда! И даже не вспомнила про это. И кто же нес меня в кровать?» Судя по довольным глазам мужчины и моим порозовевшим щечкам переносчик спящих леди был найден в кратчайшие сроки. Я прямо супер-детектив!

В итоге дни до бала проходили для девушек очень однообразно — до обеда разбор архивной прессы, а после обеда уроки верховой езды. Было выписано не так уж и много заметок, подходящих под их «дело», после вечернего совещания, теперь уже проходящего не в кабинете, а личной гостиной. Герцог продолжал одаривать утренними букетиками цветов и милыми украшениями, поддерживая в их отношениях романтическую нотку.

В обучении верховой езде было много трудностей и связаны они были с физическим нагрузками. Теперь девушки не только вспархивали в седло самостоятельно, но и учились переключать режимы скоростей (они же аллюры) и правильно рулить (управлять поводом с умом). Амалия говорила, что в дамском седле сидеть не так чтобы неудобно, но возможностей здесь было больше и ощущалась большая безопасность.

Конюх в какие-то моменты вообще забывался и даже иногда ругался на них, если что-то делали не так. Потом, правда вспоминал, что перед ним леди и начинал извиняться. Аргамаки делали вид, что всё так и было! Тем более, что девушки к другим лошадям не ходили, и вся ласка и внимание доставались только им. Когда пару раз к ним попытались сунуться за фруктами другие любопытные морды, они такой шум подняли с вставанием на дыбы и работая передними и задними копытами в сторону конкурентов, что конюха чуть удар не хватил. Тогда, между прочим, Марина вспомнила, что аргамаков учили нападать на противников и защищать наездника. Жаль, что специалиста по обучению лошадей от пустынников не выписать, как тут с учителями иностранных языков поступают. Ей бы такой не помешал.

Энтони с головой окунулся в проект и даже не заезжал ни на обеды, ни на ужины. Приходилось и с ним, и с Герасимом общаться через записки. Лорд Филипп тоже не появлялся в их гостиной, так что Марина решила, что третье кресло здесь и не понадобится. А новый стол в кабинете, кстати, появился почти сразу. Был одобрен ею и усиленно использовался в работе.

К балу от Владлены были доставлены коробки с новыми платьями — она уже и украшения подобрала, и маску примерила, и удобные туфли. Танцевать много не собиралась, но отдать должное празднику и покружиться с герцогом в танце хотела бы. Амалия все уши прожужжала про интересующих её женихов, в том числе и самих хозяев бала — герцогов Леннон. Между прочим, к ним были вопросы по «делу» и девушки планировали получить на них ответы.

Всего балов в весеннем сезоне было пять. Их организовывали самые богатые и знатные лорды из аристократии. Второй и четвертый делали маскарадными, чтобы получить максимум удовольствия и стать более раскованными. Так думалось Марине, какова же реальная причина — никто не знает. Пятый же был Императорским и проводился в летней дворцовой резиденции. Он включал в себя несколько мероприятий — бал-знакомство, на который съезжались представительства дипломатических миссий других стран; потом была охота на зверя, в которой женщины больше прогуливались по лесу, чем скакали верхом, и устраивали пик-ник у шатров на природе; и большой роскошный финальный бал, на котором, чаще всего объявлялось большое количество помолвок между аристократическими родами. Когда-то на нём объявляли и о её помолвке с экс-женихом, но сейчас она даже не вспоминала о нём.

В день бала, в предчувствие интересных событий даже немного волноваться начала. Но это скорее из-за споров с Амалией при дележе «объектов» для допросов. До обеда они обговаривали кто и кем займется и как сделать всё наилучшим образом, какие вопросы наводящие задавать, да еще и выписывали основные моменты в маленький блокнотик, что лежал в каждой женской сумочки — ридикюле. После обеда навестили аргамаков, попросив конюха выгулять их на плацу. Обласкав, понежив и угостив вкусными фруктами отправились приводить себя в порядок и готовиться к балу.