И самый главный помощник в ее делах был Герасим. Отставной вояка частенько заходил в трактиры, встречаясь за кружечкой холодного пива или чего покрепче уже со своими информаторами. С собой девушку никогда не брал, потому как контингент для встреч был не самый законопослушный. Правда, пару раз она выбиралась с ним на встречи, но приходилось много гримироваться — слишком уж приметная внешность. И волосы тщательно прятать под платок, и штаны надевать, (пусть и на пару размеров больше, чтобы скрыть фигуру) что Герасима очень уж раздражало. На таких встречах ей приходилось молчать и смотреть в кружку, чтобы не привлекать внимания и слушать рассказы полупьяных информаторов.

В общем, жизнь старой девы была, отнюдь не скучной, как многие её себе представляли.

Сегодня я работала над статьёй о работе тайной канцелярии. Как данная организация работает, какие у нее обязанности и каков результат действий. Кратко рассказала, что имя главы Тайной канцелярии Императора держится в секрете. Немного о том, какие громкие дела за последние время расследовала данная организация.

Упомянула и недостатки в работе данной структуры. В частности, четко указала, что до населения доходят лишь страшилки о её работе, что способствует лишь порождению новых слухов и домыслов, а о том, что происходит в действительности — никто не знает. Таким образом эффективность по сотрудничеству с населением отсутствует как фактор.

Может, эта статья и не была бы интересна женщинам, но мужчины бы с удовольствием прочитали о громких делах и роли в них тайных агентов. Любопытство было не только женской чертой.

Не хватало еще интересных жарких фактов, которые надеялась получить у своих информаторов. Больше в неё ничего добавлять не нужно, ведь моя цель заинтересовать читателя и породить массу сплетен и домыслов. С чем я успешно справлялась не без помощи своих помощников.

Было совсем поздно, когда в прихожей раздались тихие шаги Герасима. Марина как раз спускалась с тусклой лампадкой за последней порцией чая.

— Сделать тебе чая? — спросила у него, на что тот лишь кивнул.

Прошла на кухню и включила чайник на подогрев. Пока он закипал насыпала свежий контрабандный «Ленорман» в заварник, залила водой и завернула в полотенце. Как раз, пока Герасим умывался, снимал сюртук и усаживался напротив, чай заварился, и она аккуратно разлила по чашечкам. Взяв в руки золотое сокровище и вдохнув аромат, он начал свой рассказ:

— Сначала про раскрытые дела — всё, что мы предполагали оказалось верным.

На этих словах я даже поморщила носик.

— Завтра в десять часов принесут одну тонкую папку нужного нам дела — сможешь выписать то, что тебе интересно, но в двенадцать часов её надо вернуть. Это важно.

Я кивнула. Надо, значит надо — информаторов подводить не будем.

— Теперь, что касается жениха твоего. Вот совсем мне этот хмырь не понравился по описанию: легкомысленный, ветреный, в голове только развлечения, много времени проводит в доме удовольствий и посещает любовниц, участвует в скачках, играет на деньги, участвует в спорах. Его отец очень богат, имеет крупные промышленные объекты в своем активе, вдовец, любовницы вроде как нет. Вся его семья — сын, с которым в последнее время часто ругается. Потребовал от него срочной помолвки, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия.

Я молча покивала головой.

— А чем он занимается?

— Отец занимается какой-то работой на Императора, что конкретно — узнать не удалось. Сын ничем не занимается — балбес балбесом.

— Плохо, — снова покивала я, соглашаясь.

Герасим только вздохнул и махнул рукой:

— Иди спать.

Утро началось с радостных криков и визгов — это милая сестричка Амалия забралась в мою постель и торопила с подъемом! И кто сказал, что в восемнадцать лет люди взрослеют? Врут же! Нагло!

Смеясь и перешучиваясь наперегонки побежали в ванную комнату. Хоть городской дом и был большим, но большинство комнат мы закрыли, чтобы не тратить силы на уборку. Даже ванную оставили одну на двоих, чтобы сократить расходы. Пока собирались и одевались, выбирая свои любимые платья и затягивая шнуровку друг на друге, нянюшка позвала завтракать вниз.

Сколько радости было в глазах этой женщины, видя своих девочек счастливыми. Амалия всегда была позитивным и счастливым ребенком, не замечающим все плохое за пределами своего уютного мира. Но именно она первая узнала, что Марина теперь другая и в её теле поселилась совершенно чужая этому миру душа. Не впав в уныние, а поддержав, она рассказывала про устройство мира, его историю, немного даже о политике, про жизнь, которую они вели и что с ними случилось. Даже старая нянюшка не узнала, что произошла подмена, а остальные… все сбежали как крысы с тонущего корабля.

Нас ждал легкий, но плотный завтрак, приготовленный нянюшкой. Совсем не аристократический — золотистые блинчики, ароматный чай с пряностями и молоком (увы, кофе здесь не водилось!), пышный омлет со свежим зеленым горошком и ароматные булочки из пекарни неподалеку. Местный высший свет предпочитал по утрам есть яйца и тяжелые каши — фу, скукотень!