Он сосредоточился на дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох. Он подумал об Ане. Как бы он хотел сейчас оказаться подальше от этого всего, войти в квартиру, а там она сидит за обеденным столом со своими огромными белыми листами и отбивает ритм карандашом.

— Опа, дядя! — раздалось у него над ухом, вырывая из мечтательной неги, — Дай котлы поносить?

Святослав поднял глаза и увидел перед собой мутное пятно:

— Что, простите?

Отвечать ему никто не собирался. Вместо этого в голову прилетел мощный удар сзади. Свят свалился под лавку. Он попытался встать на колени, но ему не позволили. Удар ногой в лицо на мгновение лишил сознания.

Когда мир вновь встал на место, Святослав ощутил, как его обыскивают: один нападавший стаскивал часы с запястья, второй шарил по карманам. Гнев овладел им. Он извернулся и схватил одного из грабителей за руку. Вор должен был горько пожалеть о своём злодеянии. Рассердить тёмного ведуна — значит подписать себе приговор. А уж получить его прямым касанием… Ничего не произошло. Бандит равнодушно разжал пальцы своей жертвы, а после наступил грубым ботинком в назидание.

Святослав не сразу понял, что проклятие не сработало. Ярость воодушевила его. Он сгруппировался и смог рывком подняться на ноги. Сбоку прилетела насмешка:

— Ля, борзый какой!

Свят успел оглядеться — его окружало трое. Он не различал лиц и деталей, видел только расплывчатые пятна. Отбиться не получится, не та физическая форма. Бежать тоже. Вишневский сделал на несколько шагов назад. Стая гиен в мгновение сочла отступление проявлением слабости.

— Уважаемый, отдохни. Не суетись!

Ближайшая фигура подскочила к нему. Святослав не согласен был продавать себя так дешёво. Он в последний момент шагнул вправо, и занесённый кулак пролетел мимо его лица. Нападающий по инерции завалился и врезался в стену.

— Ах ты…!

Теперь наступила его черёд. Он вернулся влево и припечатал бандита в ухо.

Этого ему не простили. Оставшаяся парочка сообщников накинулась на него, загнав в угол. Дело пахло керосином.

— Эй вы! — раздался скрипучий визг где-то за спинами нападавших. — А ну! Я сейчас полицию вызову!

Грабители бросились прочь, едва заслышав крик свидетеля.

— Валим! — скомандовал их главарь, но скорее для порядка.

Спустя секунду троицы и след простыл в переулке.

Свят сполз по стене и тихо выдохнул. К нему приближалась старушка, кутаясь в

пуховый платок.

— Ты как, парень? — спросила спасительница склонившись.

— Нормально, жив буду, — ответил Святослав, осторожно щупая нос, из которого сочилась кровь.

— Может, скорую вызвать?

— Нет, спасибо. Я недалеко живу.

Женщина подала ему руку, но Вишневский покачал головой и с огромным трудом поднялся самостоятельно.

— Ну гляди, — протянула старушка и принялась отряхивать его от грязи и причитать. — И откуда этих чертей принесло? Давно такого в нашем дворе не случалось. Что, взяли?

Святослав пошарил по карманам. Телефон и бумажник с документами были на месте.

— Часы, — ответил он, продемонстрировав пустую руку.

— Сволочи! Бандиты! — искренне возмутилась спасительница. — Сразу пиши заявление, по горячим следам найдут. Я здесь за стеной живу, первый подъезд, первая квартира — легко запомнить. Всё видела, всё расскажу.

— Спасибо большое, — выдавил Святослав.

— Да не за что. Ох, повезло тебе, парень, что я вышла. Я уже спать собиралась, как Машка-дура заволновалась и сиганула в окно. Это кошка моя. Пошла искать её малахольную, а здесь ты… Да, бережёт тебя Господь.

Вишневский устал врать. Каждое движение и решение в этом расследовании он обязан был обосновать дважды. В первый раз — нащупать истинную нитку, второй — придумать ей прикрытие. Пускай он всю жизнь скрывал способности, но это оказалось достаточно просто вдали от людей, чья профессиональная задача — наблюдать. Сейчас он трижды пожалел, что вообще решил заняться расследованием, и тем более подключил Марка. Эрман — опытный сотрудник органов привык делать всё по-своему, а следовать за блеянием нанимателя ему совершенно не хотелось. Хотя Свят не боялся раскрытия тайны не сегодня так завтра, он скорее раздражался, что вся его затея обернётся потерей времени и средств, а это было обиднее всего.

Размышляя так, Святослав дотащился до отеля и ввалился в лобби. Девушка за стойкой регистрации охнула и выбежала навстречу.

— Что произошло? На вас напали? Я сейчас вызову полицию и скорую.

— Не надо, — прервал её Вишневский. — Отошлите кого-нибудь в аптеку за… А что мне, собственно, нужно?

Он дошёл до лифта и остановился. Кровь из носу практически перестала идти, он даже не слишком сильно испачкал красивый мраморный пол.

— Да-да, конечно, — она свистнула и передала послание коридорному. — Я провожу вас до номера.

— Спасибо, не стоит.

Свят вошёл в лифт, нажал этаж и привалился к стене. Теперь голова пульсировала с двух сторон, что слегка уравновесило болевые ощущения.