Шестнадцать лет назад он и его друзья пришли в Ключи провидца, чтобы отыскать всезнающего Мудреца. Старик не только поведал ему все тайны Лунного камня, Амулета перерождения и пяти добродетелей, но и помог ему увидеть будущее в водах Источника провидения. Дилла очень почитал старого Провидца и чувствовал, что пока он рядом, его всегда выслушают и поддержат.

– Да, вот уж время летит, мне уже шестьдесят восемь лет. Теперь вы без зазрения совести можете называть меня «дряхлым стариком», – пошутил Юншэн.

– Вы прожили такую долгую жизнь! – воскликнул Дэниел.

– Ну, не я один живу так долго! Есть у меня старый друг, великий поэт, учёный и искатель приключений – Лубьорн.

– Дедушка?! Вы знаете моего дедушку? – удивился Анке. – Он жив?!

Лубьорн, дедушка хорька Анке, изучал древние цивилизации животных и в одиночку с одним рюкзаком за спиной путешествовал по всему континенту в поисках приключений.

– Да, мы часто обмениваемся письмами. Если мне не изменяет память, скоро его тридцатый день рождения.

– Невозможно, как вы до сих пор… – недоумевал Анке.

– Как мы всё ещё живы? О, это наш с ним маленький секрет. У нас, стариков, свои тайны, – улыбнулся Юншэн. – Твой дедушка очень любит тебя, Анке. Он поручил мне передать тебе его письмо, когда мы снова увидимся.

– Он написал мне письмо? – взволнованно спросил Анке.

– Да, оно лежит на каменном столе, – ответил он. – Хотя молодым сложно понять стариков, я всё же надеюсь, что ты отнесёшься к его решению с пониманием, – с этими словами лис повернулся и исчез в темноте пещеры.

Анке бросился к каменному столу – на нём лежал пожелтевший лист пергамента с аккуратно выведенными символами на языке животных. Слегка дрожащими руками он взял письмо и сразу узнал витиеватый почерк деда.

Мой дорогой внук,

Та-дам! Ты, наверное, удивлён, что я ещё жив. Однако я не просто жив, я жив и здоров! (Если не считать докучающих мне соседей, которые теперь постоянно сплетничают за моей спиной, обзывая меня старым демоном!)

Поздравляю тебя с тем, что ты наконец-то стал человеком! Я расспросил старого лиса о том, как ты и твои друзья искали сокровища, и должен сказать – это было захватывающее приключение! История вашего длинного путешествия к своей мечте поистине вдохновляет! Она обязательно будет увековечена в истории животных наравне с великим переселением стаи вожака Мартина на Восточно-африканский континент двести лет назад в разгар голода. Я горжусь тобой, внук мой!

Старый лис поведал мне, что ты и твои друзья отправились в новое путешествие. Он сказал, что дело срочное и что вы обязательно пойдёте к нему (я, честно говоря, в этом немного сомневаюсь). Говорят, это как-то связано с тем сокровищем, которое вы нашли. Я хотел бы узнать больше, но он ничего больше не рассказывает мне. Этот сумасшедший старый лис постоянно занимается какой-то магией, и я не знаю, что он задумал на этот раз.

Что ж, а теперь расскажу о себе! Я провёл достаточно исследований о древних цивилизациях животных и закончил писать свои мемуары, в которых (помимо всего прочего, о чём я тебе никогда не рассказывал) содержится полное описание моих юношеских приключений по всему континенту. Я совсем не жду, что эти мемуары, станут шедевром в истории литературы, о животных, но при их написании я был объективен и беспристрастен. Оставляю миру право самому судить о достоинствах и недостатках Лубьорна! Теперь я хочу только одного – увидеть тебя (я так скучаю по тебе, внучок). Но не смогу, ведь я договорился с Юншэнем, что, когда он закончит все свои дела, мы отправимся в новое путешествие за четыре моря в поисках былой юности. Что касается точной даты, то я планирую уехать после своего тридцатого дня рождения. Содрогаюсь от волнения при одной мысли об этом!

Кстати, помнишь моего заклятого врага, профессора Мааса? Мы с ним переписываемся и спорим в исследовательском сообществе «Древние цивилизации животных». Иногда доходит и до оскорблений, но он мне не соперник: глупец работает над темой, которую я разжевал уже много лет назад. И что ещё забавнее, так это то, что, обсуждая эволюционную историю человека, он настаивал на том, что люди впервые стали ходить вертикально, чтобы облегчить себе ковыряние в носу, а только потом они поняли, что руки можно использовать для других целей! Клянусь, если он осмелится появиться передо мной, я без малейших колебаний устрою ему взбучку!

С любовью, Лубьорн

На нижнем поле письма древняя мудрость на языке животных гласила:

Путешествуя с друзьями вместе,

Не забудь стихи и песни!

После прочтения письма у Анке заслезились глаза, а на лице появилась лёгкая улыбка: дедушка совсем не изменился.