Маледикт надула губы, а потом озорно подмигнула, и нас охватило фиолетовое пламя. Голова закружилась от внезапного перемещения, и я, зашатавшись, встал на ноги, инстинктивно напрягая тело и расправив крылья в разные стороны. Один взмах придал устойчивость, и я выпрямился. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы очистить глаза от следов огня, а когда это сделал, то обнаружил, что стою абсолютно голый прямо в центре лагеря. Откуда-то донёсся заливистый свист, и я осознал, что вокруг меня собралась уже порядочная толпа тёмных эльфов.

Она подняла бровь и ухмыльнулась. Женщина оделась в красивое фиолетовое платье, её крылья были сложены на спине, а кончик хвоста игриво дёргался. — Что? — невинно спросила она.

Я открыл было рот, потом закрыл его и покачал головой: — Неважно. Взмахнув крыльями, оттолкнулся от земли и полетел к своему домику на дереве. Дракон тут же последовала за мной. Частично меня позабавили её выходка, но другая часть была в ужасе оттого, что я предстал голым перед своими союзниками. В основном же просто хотелось поскорее вернуться к своим возлюбленным, чтобы мы могли решить, что делать дальше.

Нам предстояла большая и нелёгкая работа, если мы собирались спасти тысячи студентов, всё ещё находящихся в ловушке заклинания Директора. А моя жизнь, похоже, и не собиралась становиться спокойнее в ближайшее время.

Тем не менее приятно снова оказаться дома.

* * *

Дворец империи представлял собой огромный шестиугольник из белого мрамора, отделанный золотом. Сапфировые камни были использованы для вставки заклинаний по периметру всего здания. Дворец возвышался на плато посреди зеленеющей равнины, и его блестящие стены сияли под лучами солнца. Один за другим глифы загорелись и начали светиться зловещим оранжевым цветом. В воздухе раздался гул, небо начало растворяться, пузырясь, как стекло, которое плавится, когда его нагревают с обратной стороны.

Когда сквозь отверстие проплыл блестящий, цвета слоновой кости дракон, жители дворца замерли. Имри несколько раз пронеслась по спирали над столицей Империи, описывая постепенно сужающиеся круги, а всё взгляды жителей были устремлены на неё. Все, кроме взгляда императора.

Старик восседал на своём троне, хмурясь и зарывшись кулаком в седую бороду, другая рука опиралась на мраморный подлокотник, высеченный в виде рычащего льва. Император был одет в костюм из голубого шёлка, не окрашенного и на первый взгляд простого. Но при ближайшем рассмотрении было видно, что каждый сантиметр одежды был испещрён сложными рунами и зачарован на получение энергии из маны окружающего мира. Прислонённое к спинке трона копьё достигало двух метров в высоту, рукоять была вырезана из драконьей кости, а лезвие — из тускло-серого железа с мелкими выемками. Как и одежда императора, копьё словно вибрировало от скрытых чар.

Мужчина поднял голову и уставился на круглое окно в стене, когда сквозь стекло пробилась голова дракона. Золотые рога Имри прорезали хрустальную преграду, и она проскользнула в отверстие, словно огромная змея. Тело дракона спиралью устремилось вниз, и, как только передние лапы оказались свободны, она раскрыла когти, чтобы опустить на полированный пол растрёпанную Викторию Вайс. Имри совершенно не обращала внимания на рыцарей и магов, нацеливших в её сторону оружие, пока тело дракона сжималось, превращаясь в трёхметровое подобие силуэта женщины. Она положила руки на бёдра и уставилась на императора.

— Ваша армия уничтожена, а Директор применил магию, которая заманила нас в ловушку. Согласно нашему договору, я предотвратила смерть принцессы и больше не заинтересована в новой войне. Признайте, что наш договор аннулирован, или я заберу Викторию в свой клад и буду охранять до конца времён, там где ничто и никто не сможет до неё добраться, — произнесла дракон таким голосом, что весь дворец задрожал.

Император поправил серый галстук и поднял бровь, уставившись на неё. Его приспешники напряглись и приготовились вступить в бой, но затем отступили, когда мужчина щёлкнул пальцами в их сторону. Он перевёл взгляд на дочь, заметив, что, хотя Виктория была потрясена и дезориентирована, но осталась невредимой. — Академия победила? — спросил старик. Его вопрос прозвучал мягко, почти апатично. Имри фыркнула.

— Директор каким-то образом заморозил реальность, время остановилось, и мне потребовалось приложить немалое усилие, чтобы освободиться. И тут какая-то армия напала на ваши войска с тыла. Я не стала выяснить, что происходит, так как обязана была только охранять принцессу, поэтому забрала её и покинула поле боя. Я не разведчик и не соглашалась выступать в роли вашего шпиона. Если вы хотите узнать, что произошло в деталях, пошлите туда своих людей.