Просидеть спокойно мне дали всего несколько недель. Стала поступать информация от передовых постов о том, что сторонники тантопы не желали проводить всю зиму у не самых гостеприимных стен рюглендских городов, а потому три четверти всего войска отправилось на юг. Не сказать, что я не ожидал такого манёвра со стороны церковников, ведь мы слишком агрессивно наступали на их земли с юга, а потому было необходимо выдать хоть какой-то акт противодействия, дабы легитимность правления Церкви не пошатнулась. Что стало для меня удивительно, так это то, что в армию церковников влилось и войско нынешнего короля Ларингии Жиля из рода Сторца. Насколько мне было известно, особенной властью он не обладал, не смотря на имеющийся у него титул и корону на голове. Общее количество противников насчитывалось не меньше тридцати тысяч и это были просто последние силы, которые могла выставить опустошённая многими конфликтами Ларингия.

Мною решено было выступить наперерез войску, но даже с новоприбывшим подкреплением шансов на победу в прямом столкновении было не то, чтобы много. Нужно было во что бы то не стало склонить на свою сторону Варда и его людей. Несмотря на то, что его «реформация» шагала по свету всего несколько месяцев, количество сторонников его власти росло не по дням, а по часам. Если у меня было всего восемь тысяч человек, которых поддерживало не такое уж и большое количество пушек, то вот Вард мог собрать под своей рукой не меншье двенадцати полных полков, включающих в себя все три доступных сейчас рода войск: кавалерию, пехоту и артиллерию. Впрочем, мне самому не пришлось выдвигаться. Вард, получив вести о приближающемся противнике, прибыл в мою ставку в сопровождении нескольких десятков телохранителей.

Моего лысого союзника я принял в небольшой кабинете в доме неизвестного мне аристократ, который жарко отапливался отдельным камином, внутри которого активно потрескивали раскалённые добела дрова.

- Какой у тебя план, Вадим? – сразу приступил к обсуждению будущего плана Вард, - Только не говори мне, что у тебя нет никаких предложений. В это я никогда не поверю.

- Конечно есть, мой лысый друг. – я взял одну из карт из стоящей подле стола корзины и развернул его по столу, удерживая углы тяжёлыми сурскими монетами, - Я в достаточной мере изучил территорию Ларингии. К северу от нас есть удобное место для битвы: небольшой клочок суши между полноводной рекой и большими топями. Сильно сомневаюсь, что противник наш сможет без особых проблем отыскать брод, а значит им придётся идти по единственному сухому пути между ними. Места там прилично, но есть всего лишь один древний тракт, который они точно будут использовать.

- Вадим, ты мне честно скажи, ты настолько плохого мнения о моих бывших братьев?

- Почему?

- Сейчас зима. Реки замерзают. Они просто возьмут и переведут всех воинов по льду.

- А С артиллерией они что делать будут? Толку им сейчас на нас переть, если у них нет нормальной осадной артиллерии? Мы просто возьмем и отступим в сторону крепостей, а оттуда нас просто не выбить без тяжёлых осадных пушек. Мы всё же не в Сурии, где льды толщиной с весь мой рост, а в Ларингии. Не так уж и много у них шансов просто взять м перейти их, не потеряв при этом немалую часть орудий. Так что, если они хотят всю свою армию приволочь в целости и сохранности, то им определённо стоит идти по тракту. Сия древняя дорога слишком хороший и удобный маршрут, для передвижения большой армии. Сейчас нам стоит выступать им на встречу. Да, мы в меньшинстве, но нам жизненно необходимо подготовить позиции к бою.

Вард склонился над картой, рассматривая лист и шепча про себя. Побыв несколько мгновений в раздумьях, он поводил пальцем по карте и ткнул в место, значительно западнее того, где я предложил нам встретить войска тантопы.

- Они могут перейти здесь. Раньще тут был целый мост, но его с пару лет назад обрушили в ходе битвы с серобожниками, но берег там удобный и льда нарастает много. Если они там пустят свою армию, то точно перейдут без проблем. Поставят пушки на сани и будет у них возможность переправиться без особых трудностей.

Я призадумался. С какой-то стороны была в этой неопределённости какая-то романтика. Я просто не знал где сейчас располагается армия церковников, а потому было важно соотнести множество факторов, дабы сообразить куда нам нужно выдвигаться, дабы удачно встретить вражеское войско. С одной стороны, учитывая большую любовь церковников к множественному применению относительно лёгкой полевой артиллерии, группируемой в отдельные батареи, им нужно было гораздо больше времени на то, чтобы преодолеть разделяющую нас территорию. Особенно, радовал меня тот факт, что монастырские воины до сих пор не смогли освоить организованный марш, от чего скорость их перемещающегося воска сильно страдала.