— Рамон! — усиленный голос взрывной волной прокатывается по пустоши. — С тобой говорит Леонард Тальпаллис, мы взяли базу гемодов. Сдавайтесь, и вы будете жить, обязуюсь выкупить ваши жизни, когда все закончится.

Для устрашения прогазовываю на месте и глушу мотор, фары оставляю включенными.

Несколько секунд звенит тишина, кажется, даже кузнечики смолкли, а потом в крепости поднимается шум, доносятся командные выкрики, защитники крепости занимают позиции на стенах.

— Щиты, — командую я, и вовремя.

Едва мы поднимаем щиты, прикрывая в том числе трицикл, обрушивается град камней, но я не оставляю попытки мирно все решить и продолжаю говорить, прячась за щитом, который держит Вэра.

— У нас бронежилеты и огнестрел, гранатометы, фонари, инфравизоры и датчики движения. Вам разумнее сдаться.

Дозорный со стены орет нецензурное и добавляет:

— Если бы это все у вас было, вы бы уже разнесли крепость.

— Мое предложение сдаться в силе.

Кладу громкоговоритель сторону, достаю гранатомет, спускаюсь с трицикла, навожу на ворота, предупреждаю своих, чтобы остереглись.

Вжжжух!

Ба-бах!

Отдачей толкает назад. В облаке оседающей пыли проступает огромная дыра, зияющая вместо ворот.

— Есть! — орет Надана.

Град камней прекращается, завожу мотор и медленно качу к воротам. Когда атака возобновляется, до крепости остается метров двадцать.

— Добавки хотите? Получайте!

Второй взрыв разносит модуль.

— Мое предложение в силе, — напоминаю я, заряжая ленту пулемета, прикрепленного к трициклу.

О щит чиркает арбалетный болт. Не рассчитывая никого пристрелить, навожу пулемет на стену и даю очередь — просто чтоб продемонстрировать силу. Вэра стреляет из ружья, кто-то орет, падая со стены.

— Один минус, — констатирует Лекс.

— Штурм? — кровожадно интересуется Надана, я молча киваю.

— Так и движемся, медленно и неотвратимо. От трицикла не отходите. Надеюсь, здравый смысл победит, и они сдадутся.

— У них нашье ружье и два патрона, — напоминает Тейн.

— Но, согласись, они рискуют больше.

Трогаюсь. Остальные движутся по бокам с огнестрелом наготове, прикрываясь щитами, для острастки изредка стреляют по стенам. Камни все еще летят, но редко и неубедительно.

— Предложение сдаться все еще в силе, — не устаю повторять я. — Обещаю сохранить ваши жизни.

У ворот ускоряюсь, влетаем в середину двора, и начинается стрельба. Вскрикивая, подстреленные защитники крепости валятся со стен. Замечаю движение в уцелевшей части модуля, стреляю туда из крупнокалиберного пулемета, утановленного на турели. Одновременно бахает выстел из дробовика. Падает высунувшийся из-за щита Лекс, хватаясь за грудь. Ничего. Бронежилет выдержит.

— Кто готов сдаться, тот поднимает руки, ложится возле лестницы лицом в землю, заведя руки за голову.

Вэра пристреливает арбалетчика, выскочившего из-за модуля, я, чтоб не мелочиться, жахаю из гранатомета по второму модулю, частично разобранному уже нами.

Кто-то что-то орет, гляжу на стену: там пара бойцов поднимает руки, бежит к лестнице и начинает резво по ней спускаться.

— В пленных не стрелять! — командую я, вертя головой по сторонам. — Лекс, Надана — к пленным. Обыскать и контролировать. Остальные — зачистка.

Основная часть защитников на стенах поднимает руки. Шестерых мы подстрелили, пятеро подняли руки. Осталась четверка лидеров, включая Рамона, эти так просто не отдадут свои места на третьем уровне.

— Вэра, прикрываешь. Тейн, обыскиваем первый модуль.

Он почти полностью разрушен, остался только торец. Акцентируя внимание на медальоне, который всегда предупреждает, врываюсь в уцелевшее помещение, прижимаюсь к стене, и вовремя: раненый противник мечет в меня нож, но промахивается. Тейн успокаивает Рамоновца выстрелом в голову.

— Минус один. Осталось трое.

Оббегаю одну и вторую комнаты, заваленные обломками и перевернутой мебелью. Выходим там же, где вошли.

— Чисто, — отчитываюсь я и указываю на второй модуль.

И снова действуем так же: я врываюсь в уцелевшие помещения, Тейн прикрывает.

Здесь никого нет. Оббегаем двор. Лекс держит сдавшихся под прицелом, Надана их обыскивает. И тут до меня доходит, куда подевался Рамон и еще двое.

— Подкоп! Они ушли под землей, забрав фрагменты! — ору я, бросаясь к трициклу. На ходу командую: — Лекс, Надана — здесь. Тейн, Вэра — вдогонку!

Усаживаюсь за руль, включаю инфравизор, Тейну протягиваю детектор движения.

— Дальеко нье ушли, — улыбается Тейн, охваченный горячкой боя.

В облаке пыли выруливаем из крепости, разворачиваю трицикл и объезжаю крепость, но в радиусе действия приборов беглецов нет. Возвращаюсь к подкопу и еду к камням, где сам когда-то прятался. Ясное дело, что враг ушел кратчайшим путем.

Проходимость у трицикла оказывается отменная, мы взлетаем на холм, и Тейн радостно орет, указывая направо и глядя в прибор:

— Есть! Там!