Думал, что все рекруты ломанутся в библиотеку, но нет, здесь только мы с Лексом, и пожилая сонная библиотекарша клюет носом за столом, да любопытный дрон, муха назойливая, увязался следом. Наверняка наше поведение атипично, и нас покажут по телеку. Только сейчас задумываюсь о том, откуда здесь библиотека. Что было в этом здании до того, как его использовали под Чистилище?

Здороваюсь с женщиной и спрашиваю это.

Она встряхивается, хлопает седыми ресницами и смотрит так, словно наблюдает явление богов, призраков, инопланетян… В общем, происходит нечто неординарное.

— Так это… Школа была. Для полицейских. Простите, для мальчиков, которые потом становились полицейскими. Школы закрыли, а за хозяйством кто присмотрит. Смотрите, какое богатство! — старушка оживляется, выбегает из-за стола и углубляется в рассказ, какое здесь богатство пропадает, сколько бесценных изданий, жалуется на молодежь, которая не читает.

Она напоминает огромную моль, проснувшуюся после спячки, встряхнувшую крыльями, с которых полетела белесая пыльца. Лекс перебивает ее самым вероломным образом:

— Нам нужна книга о том, как ориентироваться на местности.

Моль вздрагивает, складывает крылья и молча отправляется искать нужное издание, а мы занимаем единственный пыльный столик в читальном зале.

Вскоре перед нами вырастает гора книг, мы просматриваем содержание и отодвигаем в сторону неподходящие. Мой выбор падает на издание для школьников, и я углубляюсь в изучение материала. Лекс выбирает что-то про животных.

Бегло просмотрев книгу, понимаю, что ориентироваться могу только по солнцу и сторонам света, ведь созвездия из-за иллюминации зиккурата не видны, и я не знаю, где какое, механических наручных часов у меня нет. Беру вторую книгу про пустынных тварей, изучаю ядовитых. Затем штудирую материал, как добыть огонь, каких зверей можно есть, какие части тела съедобные, какие — нет.

Кружащий над нами дрон улетает, зато появляется Надана, которая тоже без умолку жужжит, садится прямо на пол, скрестив ноги — стула всего два, и они заняты. Библиотекарша смотрит на нее с укоризной, качает головой.

— Так как мы найдемся? — не унимается Надана.

Объясняю ей, как определять стороны света по солнцу, она кивает — поняла, мол.

— Ни ты, ни я не знаем, где нас высадят, но это точно будет вечером, — говорю я. — Встречаемся в крайней западной точке Полигона. Кто доберется первым, появляется в приметном месте и подает признаки жизни. Ждем сутки. Если не прихожу, значит, меня съели гиены.

— То есть, идти на солнце… ну, куда оно садится, пока не упрусь в ограждение?

— Именно.

Чтобы перелопатить гору литературы, не хватает времени. Надана нервничает, что мы опоздаем, чуть ли не за руку меня тянет. Потом они пытаются меня вытащить вместе с Лексом, наконец сдаюсь, топаю за ними в спальню, где уже ждет сотрудница с наладонником, просит сказать число от одного до ста, называю семь, но его уже говорили другие участники. А вот пятьдесят семь не занято, женщина кивает, вносит сведения в наладонник.

— Держите табличку. У вас сектор «А».

— Пятьдесят шесть! — радостно восклицает Надана, думая, что локации будут рядом, но сотрудница ее разочаровывает:

— Цифры разбросаны по участку хаотично. Эта уже занята.

— Девяносто семь!

— Сектор «Л».

Лексу достается девятнадцать, сектор «Д». Нервно притопывая, он бормочет:

— Леон, а возможен вариант, что мы сперва вместе, а потом поединок решает, кто лидер группы?

— Нет! — рявкает Надана. — Я в его пятерке, а не в твоей. Усек? Ты мне никто.

В это время сотрудница достает прибор и сканирует нас, проверяет, насколько мы целы и здоровы, после чего нас отправляют слушать инструктаж, где выясняется, что сбивать дронов и уничтожать камеры категорически запрещается, попытка карается смертью. Полигон огорожен забором и охраняется. Побег также карается смертью. Молить о помиловании следует у дронов, ведущих трансляцию. Достоин ли участник жизни, решают зрители. Они могут как вернуть его на второй уровень, так и спустить на первый.

Чем дольше слушаю, тем меньше уверенности, что я поступил правильно. Жара, хищники, ловушки, людоеды. Хотя последнее, скорее всего, мистификация для придания остроты ситуации, ведь гемоды такие же люди, уж кому как не мне этого не знать. Я с детства хожу под руку со смертью, и не опасность пугает меня, а снотворное перед десантированием. Пока я буду валяться беспомощным, пусть и продлится это десять минут, кто угодно может сделать со мной что угодно. Учитывая, что за моей головой охотится Братство Топора и кто-то еще, слишком велик риск. Вся надежда на программу, которая подскажет, желает ли кто-то в салоне флаера моей смерти.

Выходим во двор, где флаеры выстроены в алфавитном порядке, по секторам. Останавливаемся возле моего, возле которого крутится незнакомая коротко стриженная девушка, в руках у нее табличка с жирной надписью «Сектор А». Надана нервно курит, стреляя взглядом по сторонам. Угрюмый Лекс переминается с ноги на ногу, лицо у него такое, словно он перемножает в уме многозначные числа.