Скорее всего, он хочет в группу и приуменьшает, чтобы не отпугивать меня. Правильнее было бы бросить его здесь, но что-то мешает. То ли перспектива сотрудничества: если парень окажется толковым, я его вылечу, к тому же кажется, что он не гнида. То ли передавшиеся ощущения — как он взахлеб умеет жить. Рука не поднимается забрать жизнь у человека, который так ее любит.

Просматриваю его характеристики:

Сила: 14;

Ловкость: 14;

Выносливость: 17;

Духовное развитие: 9;

Религиозная принадлежность: атеист;

Паранормальные способности: предвидение (заблокировано).

Делаю запрос и получаю более развернутый ответ:

Предел развития способности — 9.

Разблокировать?

Отказываюсь и читаю дальше.

Интеллект: 11.

Здоровье: 15 (исходное 18).

Прошу вывести развернутый анализ и получаю:

Сочетанная травма коленного сустава: разрыв связок, отрыв мениска со смещением.

Способ устранения повреждений: фиксация сустава.

Рекомендуемый метод лечения: хирургический.

Прогноз: благоприятный в случае лечения хирургически.

При лечении консервативно — инвалидизация (91% вероятности), смерть (в случае присоединения патогенной микрофлоры).

— Плохи у тебя дела, — резюмирую я. — Ты об этом знаешь лучше меня, но хочешь жить и потому лжешь.

— Чего тебе от меня надо? — нервно бросает он.

Смотрю на него сверху вниз: рябой, курносый, совсем мальчишка, хотя он младше меня всего на шесть лет. Уйти? Взять его в группу, рассчитывая, что он из благодарности не перережет мне горло, когда мы соберем все части символа? Я ведь никак не смогу себя обезопасить и доверять ему тоже не смогу, на Полигоне программа работает иначе и опознает всех как условных противников. То есть если у него появится намерение предать меня, не факт, что программа предупредит.

— Идешь со мной на запад, там мы встречаем моего напарника, ищем убежище, а ночью я сделаю так, что колено пройдет.

— Ампутируешь ее? — печально усмехается парень. — Зачем это тебе? Ты ж сам сказал, что…

— У тебя полезные умения.

Парень кисло улыбается:

— И как ты мне поможешь?

Не собираюсь его уламывать, спускаюсь с холма и топаю дальше. Эристан сторонится меня, опасаясь, что я отберу его дубинку. Удаляясь, чувствую его взгляд.

— Подожди! — кричит он. — Стой!

Оборачиваюсь. Он ковыляет следом, опираясь на дубинку и щадя травмированное колено. Жду, когда он приблизится.

— Меня зовут Леон. Мои условия: в группе я главный. Если заподозрю, что намечается бунт, ты умрешь. Если проявишь себя хорошо, то завтра тебе станет гораздо легче. Не спрашивай как, сам все увидишь. А теперь веди в крайнюю западную точку. У меня там назначена встреча.

Эристан представляется, щурится на солнце, клонящееся к холмам на западе.

— Я только что оттуда. Но ничего, прогуляюсь. Кстати, ты видел — тут повсюду следы гиен.

— Вдвоем отобьемся.

— Если стая большая, нет. Сорок гиен способно уничтожить львиный прайд, а у нас даже ножа нет, и палка — одна.

— Кстати, хорошая, мне нужна такая же.

— Тут дерево неподалеку, я отведу к нему. Только колючее, падла. Сложно было без ножа выламывать палку. Видишь — изодрался весь.

Странное дело, но присутствие Эристана, который скорее балласт, чем помощник, снижает тревогу.

Внимание! Контакт с объектом Эристан Край — 15 минут. Агрессивных действий с его стороны не зафиксировано. Считать ли данный объект условно безопасным?

Соглашаюсь, и красная обводка, очерчивающая парня, гаснет.

Дерево оказывается минутах в десяти ходьбы на склоне оврага — метра три в высоту, похожее на ощетинившийся острыми иглами шар. Вокруг валяются обломанные Эристаном мелкие ветки и колючки. Подхожу ближе. Все ветки изогнутые и тонкие, жутко колючие. Дубина вряд ли получится, а вот короткое копье — вполне, причем несколько.

— Я видел гадюку. — Эристан присаживается на нагретый камень и вытягивает правую ногу. — Можно поймать, выдавить яд и смазать наконечник копья. Яд долго не разрушается, а для врага это гарантированная смерть. Змею потом можно съесть.

— Насколько быстрая смерть? — интересуюсь я, пытаясь добраться до интересующей меня ветки.

— Не мгновенная, но…

— Понял, с тебя змея.

Исцарапавшись и разорвав майку, я ломаю три подходящие палки с расчетом на Лекса и Надану, обламываю их так, чтобы концы были острыми, получается не очень, но хоть от гиен будет проще отбиваться.

Жара выматывает и лишает сил, стараюсь не рвать жилы, чтобы не терять влагу, но все равно жутко потею. Выиграв поединок с деревом, нагребаю колючек, предполагая, что их можно использовать как гвозди, делаю два глотка из фляги, и мы продолжаем путь.

Благодарный за то, что я взял его в группу, парень комментирует все, что видит, рассказывает, как ловить змей и выдавливать у них яд, как строить ловушки для зверей и людей, добывать огонь и собирать утреннюю росу — доказывает свою полезность.