Не дождавшись реакции, он продолжает выстукивать каверны, но первым найти возможную пустоту удается мне. Проверяю ее до стены, запоминаю место и продолжаю уже за пределами крепости. Там рукав длиной метров шесть в длину. Недостаточно для того, чтобы зайти в тыл врага. Хорошо бы продолбить проход вон до того нагромождения камней.

В крепости закипает работа. Уходят Эристан с Арканом, волоча пустую сорокалитровую емкость. Лекс и Надана, перешучиваясь, бегут к камням, берут пару штук килограммов по десять. Тибетец Инджо укладывает камни на крепостной стене, чтоб быстрее было сбрасывать.

Следующую каверну обнаруживаю в нескольких метрах от рукава, ведущего под крепость, она примерно такая же по длине. Итого десять метров, маловато. Дальше придется попотеть, и хорошо, если удастся выдолбить еще пять как раз вон до того нагромождения, которое разбирают Лекс с Наданой.

— Эй, эту кучу оставьте! Она будет укрытием.

— Так ты нашел? — улыбается Лекс.

— Да. Правда, еще не знаю, что там.

Закинув кирку на плечо, иду во двор и начинаю долбить камень под ногами, он легко крошится, и в сторону летят осколки. Снимаю майку, работаю с голым торсом, погружаюсь по пояс, и моя нога проваливается. Вылезаю, работаю аккуратнее, и вскоре становится ясно, что под нами двухметровая расщелина, узкая снизу и расширяющаяся наверху. В полный рост в ней не встать, и приходится ползти на четвереньках, протискиваться на животе. Возвращаться за тесаком, чтобы расширить проход: очень мало места, чтобы работать киркой. Я весь мокрый, от пота штаны прилипли к телу.

В образовавшийся лаз все время заглядывает Надана, интересуется, что да как, не выдерживаю и посылаю ее.

Каверна заканчивается узкой щелью, которую приходится долбить тесаком, стоя на четвереньках. Пораскинув мозгами, срезаю легко крошащийся камень над головой и дальше орудую киркой и подручными средствами. Пашу, пока перед глазами не начинают кружить разноцветные мушки. Выползаю и падаю, смотрю в темнеющее небо. Часа три точно прошло, все-таки высокая выносливость — вещь полезная.

Вдоль стен — завалы камней, команда хорошо поработала. Сидя посреди двора, Надана матерится, ощипывая стервятника, повернутый ко мне спиной Лекс кого-то потрошит.

Вернувшийся от оазиса Эристан зачерпывает воды из емкости, я позволяю себе излишество, умываюсь и только затем жадно пью. Он ждет, и на его лице вопрос. Отвечаю:

— Пять с небольшим метров от стены, можешь посмотреть. Работы еще столько же, если не больше.

Лекс кивает и удаляется.

Над Полигоном прокатывается трубный сигнал гемодов.

— Еще камни таскать? — спрашивает Инджо, я качаю головой.

— Этого достаточно. Инджо, Аркан — в дозор на стену, остальные — охотиться, пока не стемнело. Сейчас самая комфортная температура, и все твари должны выползать на поверхность. Берем всех. Я пошел. Если вдруг опасность, не забудьте предупредить.

Передохнув, я спускаюсь под землю, потому что никто другой эту работу не сделает. Сложнее всего было продолбить проход между подземными рукавами, но я сделал это, правда, руки рассадил в кровь. И открывшийся извилистый ход радует: он высокий, метра два с небольшим — даже Вэра поместится не пригибаясь. Приходится немного выровнять пол, ведь не только я буду делать вылазки, остальным придется идти вслепую, могут и лодыжку вывихнуть.

Утомившись, я снова вылезаю, чтобы передохнуть и перемотать ладони, превратившиеся в кровавое месиво. Моя команда трудится так самоотверженно, что их воодушевление передается, и появляются силы для последнего рывка. Всего-то полтора часа, и у нашей крепости будет подземный ход, как у старинного замка.

Подношу к губам флягу, и тут с шипением и свистом черное небо разрывает сигнальная ракета, и в мыслях вертится: «Покойся с миром, безвестный боец». Десять выстрелов — десять жизней. Итого из игры выбыло ровно пятьдесят человек и столько же осталось, причем большая часть — наши враги.

На то, чтобы доделать выход с помощью Наданы, корректирующей меня топаньем возле кучи камней, где надо пробиваться, уходит еще часа полтора. Плюс полчаса, чтобы обложить нору камнями и замаскировать тканью, присыпанной землей.

Выползаю грязный, удовлетворенный проделанной работой по самое не хочу. Окидываю взглядом двор, подсвеченный лунным светом. Аркан и Лекс обозревают окрестности со стен, остальные потрошат добычу, а ее преизрядно: штук двадцать змей, с десяток ящериц, гиена, два стервятника.

— Есть можно все, — поучает Вэра, сдирающий шкуру с гиены, — но только мясо, органы — нет.

— Угу, — отвечает Эристан, — травануться можно. Вот стервятник жрет всякую гадость…

По лестнице поднимаюсь на стену, становлюсь возле Лекса и спрашиваю:

— Ты достаточно хорошо видишь? Сможешь заметить противника?

— Поначалу не очень, сейчас глаза привыкли к темноте. Как думаешь, выстоим? — спрашивает он и тут же отвечает на свой вопрос: — Трою брали десять лет, если верить легенде. Рим войска Ганнибала осаждали год… Я все время думаю, что было бы, если бы тогда победил Рим?