Разбег… А-а-а! Молодцы какие! Не удар, а пас открывшемуся Погосяну. И уже Мика, когда рассыпалась оборона, когда все кинулись — навес в центр штрафной. Четко на точку пенальти. А кто это там? Жека! Ай, молодец!

Удар! Гол! Все четко. Все в касание!

Трибуны возмущенно засвистели, а наши набежали на Жеку и образовали кучу-малу. О, как же хотелось разделить с ними радость!

1:1, но облегчения нет, ведь преимущество все равно у них. А у наших ноги свинцовые, рты раскрыты — дыхалки не хватает. И добежавший до лицевой Бурак встал мертво возле угла моей штрафной. Наелся. Один кросс — и всё.

Но все же — сравняли ведь счет, смогли же раз!

Погода и на меня влияла, грядущий дождь гасил мой внутренний огонь, и ноги казались мягкими, пластилиновыми.

Прозвучал свисток, знаменующий конец первого тайма.

Ну наконец-то! Нам жизненно важно отдышаться.

В раздевалке Сан Саныч внимательно вглядывался в наши лица. Самых бледных заставил попить побольше.

— Вы как? Кто сдох — лучше сразу говорите.

Матвеич, лежащий на лавке, помотал головой — все знали, что более-менее толковая замена есть у Лабича — Гребко, ну и Синяк вместо Рябова, который выдохся. Гусак вместо Бурака — не самое лучшее решение. Жеке с Игнатом и вовсе замены нет, ветеранов «Титана» даже с собой не брали — толку от них против такой команды?

Дарина принесла витаминные коктейли по типу энергетиков — с кофеином и витамином С. Или показалось, или и правда, когда выпил такой, глазоньки открылись.

— Трудно, да? — сказал Димидко с сочувствием. — А что вы хотели? Теперь — только терпеть. Терпеть и искать свой момент. Гол был хорош, Воропай так вообще красавчик — но ведь мы и наигрывали такое. И надо бы еще. Уже май, и каждое очко на счету. И на весу. Давайте, парни, поднимайтесь. Соберитесь — и вперед!

И мы пошли, и вроде даже взбодрились. А ферганцы опять ринулись в атаку, навалились всем аулом! И снова гол. 2:1 в их пользу. Да уж… Я почувствовал себя новичком, сел, сжав голову. Как пацана развели!

Вот как это у них так выходит, что в начале тайма сразу придавливают? Вот и опять — разыграли, обыграли… Самое противное было, что и меня положили. А потом издевательски оббежали и завели мяч в ворота. Вот же… Эх.

— Собрались! — орал Сан Саныч. — Взялись! Не раскисать!

Да мы поняли уже, поняли. Только вот счет — не наш.

Пошли замены: Лабича, опорника, — на Синяка, который больше в атаке. Смелый шаг. Смелый и отчаянный, Синяку за сорок, потянет он такую нагрузку? Посмотрим. Лабич-то точно сдулся. Раз уж и так проигрываем… Ну пропустим не два, а пять — и что? Все равно ноль очков. А вот если ребята впереди все же заиграют, прижмут, забьют — тогда очко. А вдруг два забьют?

Пока же моя работа — прыгать и отбивать. Закрывать угол и ловить. Ногой отбивать, кулаком, двумя руками. Переводить мяч через перекладину кончиками пальцев. То ли коктейль Дарины подействовал, то ли что-то изменилось в атмосфере, но мне наконец удалось перейти в боевой режим. Зрение стало четче, реакция еще больше усилилась. Я был уверен — нам больше не забьют. Но вот отыграемся ли?

Стадион выл в экстазе — местные выигрывали. На каждый удар — болелы вставали и рукоплескали.

А я — брал. И отбивал. И снова брал.

Два паса вышло: я кинул крайнему, он переправил в центр полузащиты, а там Игнат хорошо подставил спину и красиво упал. Чистый штрафной.

Противник выстроился желто-черной стеной. Игнат примерился к мячу. Далековато все же. Разбежались… Пробежал Рябов, Погосян, а Игнат, стоящий у мяча — ударил. И не верхом — вверх прыгнула короткая стенка «нефтяников» — а запулил прямо под ними. Не сильный, но точно посланный мяч, касаясь штанги, закатился в ворота.

Есть! 2:2! Ничья! Теперь — терпеть изо всех сил!

— Терпеть! — крикнул я своим.

— Красавцы! — заорал тренер, вскинув кулак. — Так держать!

Услышали? А то ор поднялся — барабанные перепонки лопаются. Стадион вскочил и заорал в полный голос, подталкивая своих к активным действиям.

И они есть, действия. Я вертелся, как карась на сковородке. Отбивал всеми частями тела. Ловить просто не успевал, да и били сильно — опасно ловить. Если бы не дар, как минимум два мяча пропустил бы. Наверное, зрители думали, что в меня многорукий Шива вселился, или, берите выше, сам Лев Яшин!

— Терпеть! — снова крикнул я защитникам. — Играть!

Мокрый, как только вышедший из душа, Матвеич свалился с судорогами. Не прошло и десяти минут, как та же участь постигла Бурака, но Матвеич, похоже, симулировал, а с Бураком все серьезно. Димидко нехотя поменял его на Гусака — тот вприпрыжку, как восторженный щенок, рванул на поле, всем своим видом говоря: «Только дайте мяч, ух, я вам покажу, где гусаки зимуют!»

И снова начались ферганские кружева. Распасы. Мяч гулял слева направо и обратно. Я уже вдоль ворот набегал, наверное, как полузащитник какой. Пот лился по лицу, спине, ногам…