В общем, в начале экскурсии, больше напоминающей собачью свадьбу, достопримечательности интересовали разве что Денисова, поскольку ему нельзя в Бельдяжки, он женат, и Марокко — в силу возраста. Остальные роились вокруг Энн, которая вызвалась нас сопровождать, и оберегали от домогательств большеглазую симпатичную экскурсовода в клетчатом брючном костюме.

Я молча наблюдал за этим цирком и улыбался, представляя, как на Энн отреагировали бы «титаны». Наверняка Погосян с Колесом сразу распушили бы хвосты, а Клыков краснел и бледнел под ее взглядами, которыми она щедро одаривала всех нас.

Кардифф показался мне более спокойным, чем Лондон, и если где-то и был дух Англии, то здесь, пусть это и Уэльс. Старина тут так же контрастировала с модерновыми зданиями: вот дом, похожий на замок, а рядом блестящая водонапорная башня и офисный центр; было меньше женщин в мусульманских одеждах, да и вообще праздно шатающихся было мало, и казалось, даже время текло медленнее.

Город был настолько непохожим на наши, что вскоре я забыл про Энн и просто наслаждался прогулкой, иногда останавливаясь и делая фотографии.

Первым делом мы посетили Кардиффский замок, где, казалось, ничего не изменилось за сотни лет и вот-вот с охоты вернется хозяин с добычей. Экскурсоводу, смуглой глазастой девушке, напрягаться не приходилось: мы получили аудиогиды и бродили в свое удовольствие, Марокко только и успевал всех собирать. Сфотографировались с красным драконом в центре замка — символом города. На фоне готических шпилей. В сторожевой башне.

Бродили по замку часа три, а потом нас повели в национальный музей под открытым небом. И опять фотографии: в пещере с мамонтом, со скелетом лося с гигантскими рогами, ставшим объектом шуток, с бакланом, с Исаматовым, баклана изображающим.

В общем, еле выгнали нас из того музея и, урча желудками, мы предпочли набережную ужину. Залив напоминал большое озеро, но все равно было красиво, пахло морем, по асфальту бродили наглые здоровенные чайки, которых запрещалось кормить, чтобы не приваживать и они все не загаживали.

Энн сказала, что в получасе езды от Кардиффа есть великолепные песчаные пляжи. Марокко зыркнул на нее недобро и проворчал, что не позволит отвлекаться от тренировок, Денисов попытался убедить его, что кросс по песку отлично прокачивает выносливость, а купание в ледяной водичке стимулирует на подвиги. Команда радостно его поддержала.

После ужина я свалился в кровать. Стоило закрыть глаза, и перед сомкнутыми веками возникали дома, шпили, башни, мамонты и расправивший крылья баклан. На тренировках мы убивались гораздо больше, но тут, видимо, нас добило изобилие информации и впечатлений. В десять вечера я уже дрых.

А с утра начались тренировки, где я рвал жилы, чтобы показать, на что способен, но Марокко старательно делал вид, что ничего не замечает. А вот Денисов замечал, я то и дело ловил его заинтересованный взгляд.

На пляж Марокко все-таки дал добро, и мы погоняли мяч по песочку за два дня до матча.

И вот настало девятое июля.

Мы, как обычно, собрались на прокачку в раздевалке и слушали Марокко, который в сотый раз рассказывал, что «Кардифф» — команда сильная, но не ловкая, и форма у них того же оттенка, потому мы должны быть внимательными. Можно подумать, нам тут попадались слабые. Все-таки родина футбола!

— А чего они все под нас маскируются? Я уже путаюсь, где наши, а где их, — пробурчал из своего угла Денисов.

— Игорь, ну ты не начинай только! Такой у нас тур, такие команды. Не я их выбирал!

— Да я — что? Я просто заметил. Странное совпадение. Не нравится мне это.

— Им, наверное, тоже не нравится, — сказал Марокко. — А ты по цвету кожи ориентируйся.

— Угу, угу, — проворчал Антоха Бако, единственный наш темнокожий игрок.

Второй матч в Англии — и снова команда в синей форме, и опасение, что мы, не провалившие, но все же проигравшие предыдущую игру…

Футболисты — суеверные люди. Я тоже футболист. Хоть и вратарь, хоть и форма у меня не такая, как у всех. Получается, мы были в белом, лондонцы в синем, и мы проиграли. И опять — мы в белом, а хозяева в синем. Правда, «Кардифф Сити» — не «Челси». Но опасения возникали.

— «Кардифф» — не «Челси»! — повторил мои мысли тренер. — И кстати, тут вам не Англия. Тут — Уэльс. Тут будет другая игра. И я скажу какая.

И сказал. Успокаивая, заявил, что традиционно у «Кардиффа» нет своей тактики. Они играют так, как позволяет соперник, в отличие от нас. При этом валлийцы — традиционно очень заряженная на игру команда, очень злая, жесткая, неуступчивая. И сильная. А их главный центральный защитник-нигериец — вообще зверь. Это не футболист, а просто штангист какой-то. Плечо ставит — и от него все отлетают, как от скалы.