— Присаживайтесь и давайте знакомиться — первая начала разговор.

Фёдор представил мужчин. Это были Василий и Степан.

Мужчины средних лет, с хорошо развитыми руками и торсом. Мозолистые ладони говорили о каждодневном тяжелом труде, а светлые, выцветшие волосы о долгом пребывании на солнце. Они не были похожи внешне, но их объединяло исходящее ощущение стабильности и надёжности.

Мне не раз, в моём мире, приходилось проводить собеседование кандидатов на руководящие должности. Конечно, краткая беседа не могла в полной мере раскрыть человека и его способности. Какое бы не было образование и рекомендации, только работа, в будущем, сможет показать по-настоящему работника. Но собеседование позволяет составить первое впечатление о человеке.

— Фёдор сказал зачем пригласила вас?

Они кивнули. Было заметно, как сильно они волнуются.

— Расскажите о себе — попросила, разглядывая их.

У обоих история была одинаковая. Женаты, дети, когда стало голодно, пошли искать работу на стороне, чтобы прокормить семью. Как услышали, что я взялась за восстановление хозяйства, завершили все обязательства и поспешили домой.

— Ещё моя бабка говорила: где родился, там и пригодился — сказал Василий, а Степан поддержал его.

Вот интересно, миры разные, а мудрость одинаковая!

— Хорошо. Раз знали за чем зову, подумали, что делать будете? Какие первые шаги предпримете?

Мужчины заговорили, не перебивая друг друга, но дополняя, делясь своими мыслями. Все предложения были толковыми и по существу. Чувствуется, что то, о чем они говорят, знают изнутри. Я сидела, внимательно слушала и делала пометки.

— Все ваши предложения, толковые и правильные. У меня последний вопрос: вы подумали, кто останется в Липках, а кто переберется в Березовку?

— Подумали. Было время. Я, если вы согласитесь, хотел бы в Березовку. Душа лежит к животным, а Степен больше на земле работает — ответил за двоих Василий.

— Ну тогда пусть так и будет! — не громко хлопнула рукой по столу, ставя точку в этом вопросе — даю вам два-три дня осмотреться. От вас нужны списки необходимого по вашим деревням.

Фёдор, все это время молчавший, спросил:

— Как и когда представлять новых старост народу будете?

Я уже думала об этом и получалось, что нужно ехать сейчас и всем вместе.

— Сейчас и поедем. Думаю, надо Агриппину Фёдоровну позвать. Начнем с Липок, а оттуда в Березовку. Если не случится ничего непредвиденного, то времени до вечера должно хватить — ответила я.

— Кира Андреевна, если я больше не нужен, то поеду к себе. Дел много, а мужики сами справятся — проговорил, поднимаясь Фёдор.

Все деревни располагались примерно на равном расстоянии от главного дома. Дороги, которые вели туда, расходились как лучики солнца. Между поселениями также был проезд, образуя дугу. Ещё когда ехали из города, обратила внимание, как грамотно устроены дороги. Убраны деревья с обочины и прокопан ров водоотведения. Думаю, что даже в дождь такие дороги не раскисают.

— На чем вы приехали? — спросила у мужчин.

Оказалось, что все трое были верхом. В своё время я занималась и хорошо умела держаться в седле, но если с нами поедет Агриппина Фёдоровна, то сомневаюсь, что она сможет осилить поездку верхом. Да и сохранились ли у меня навыки в этом мире, я не проверяла.

Фёдора отпустила, а Василия и Степана попросила подождать, пока соберусь.

Первой мне встретилась Даша, её и попросила передать просьбу Кузьме — запрягать карету.

Агриппину Фёдоровну отыскала на кухне. Они, вместе с кухаркой, составляли список необходимых продуктов для нашего дома. В холодной кладовой, даже сейчас, в довольно жаркую погоду, было прохладно.

— Это стены тут специально устроены, до осени прохладу держать будут, а там и морозы — ответила на невысказанный вопрос экономка.

Примерно минут через десять мы стояли у кареты.

Проводить нас на крыльцо вышел батюшка, который успел позавтракать. Я быстро ввела его в курс дела и рассказала куда собираемся.

Если бы я знала наперед, что произойдёт, пока меня не будет, может никуда не поехала бы.

Василий и Степан были верхом, а мы расположились в карете, друг напротив друга.

Наша карета, всем своим видом показывала, что лучшие дни ее давно прошли. Кузов изношен и поцарапан, а колеса, хоть и выглядели крепкими, явно прошли через многое. Сиденья жесткие и неудобные, а пол неровный и скрипучий. При движении кареты все неровности дороги сильно ощущались.

Но даже на таком средстве передвижения я получала удовольствие от путешествия. Мы двигались по живописной лесной дороге.

Высокие деревья давали густую тень. Их ветки, переплетаясь, создавали зелёный купол над головой. На некоторых участках лес уступал место полянам, залитым солнцем.