— Очень мне интересно, расспросить тебя о твоём мире, но сдерживаюсь, понимая, что это лишние знания — проговорила женщина.

Я кивнула, соглашаясь с её утверждением.

За неспешной, лёгкой беседой путь прошёл быстрее. Липки находились недалеко от нашего дома, и скоро лес закончился, а карета остановилась.

Кузьма остановился посередине деревни. Из повозки первая вышла Агриппина Фёдоровна, за ней следом я. Рядом встали Степан и Василий. Из домов выходили местные жители и с интересом рассматривали нас.

Деревня оказалась довольно большой. Старенькие, но аккуратные деревянные дома, с резным оформлением. Все чисто и ухожено. У каждого дома огорожен небольшой участок земли, где хозяйки соревновались в красоте растений, которые там росли. У моей бабушки, в деревне это называлось палисадником. Внешний вид деревни, на печальное состояние дел в поместье никак не указывал.

Взгляды всех присутствующих скрестились на нас. Нелегко даются мне публичные выступления. Собравшись, переступила черту неуверенности и вышла вперед, как будь то прыгнула в воду с головой:

— Приветствую вас, люди добрые. Как вы уже, верно, поняли, я Кира Андреевна Чернышова, единственная дочь барона Андрея Васильевича. Слухи о том, что я оправилась от болезни и сейчас, с разрешения отца, хочу восстановить хозяйство, верные. Вопрос, согласны ли вы мне в этом помочь?! — перебегала глазами с одного лица на другое — Потому, что только общими усилиями сможем решить эту нелегкую задачу. Согласны, опять работать на своей земле и жить в достатке? Только с вашей помощью это возможно. Да, сложно выполнить задуманное, не буду скрывать, но возможно! — обращаясь ко всем, произнесла я.

Мгновение — и пространство заполняется шквалом эмоций и выкриков:

— Мы с вами!

— Поможем!

Кто не хочет жить в достатке?!

Дождавшись, когда шум чуть стихнет, добавила:

— А если согласны, то встречайте нового старосту — Степана. С сегодняшнего дня он займется управлением в деревне.

И опять поднялся шум. В деревне все знали Степана и уважали за основательность и хозяйственность, поэтому и рады были, что его поставили над ними.

Оставив Степана разбираться с делами, поспешили отправиться в Березовку. Помогая сесть в карету, новый староста Липок поцеловал мне руку и сказал:

— Спасибо и за доверие, и за то, что вы теперь с нами. Хвала богине, что послала вас.

В Березовке все повторилось точь-в-точь. Только в этот раз говорила Агриппина Федоровна, которую во всех деревнях хорошо знали. Я настороженно ожидала представление старосты, все-таки Степана в его деревне хорошо знали, а Василий в Березовке будет новым человеком, но все прошло лучше, чем я ожидала. Жители деревень хорошо общались, и с Василием многие были знакомы. Поэтому, когда поднялся одобрительный гул, я выдохнула с облегчением.

На обратном пути меня сильно укачало. Видимо, дело в отсутствии обеда и накопившейся усталости. Увидев вдалеке дом, обрадовалась. Пригляделась, и дурное предчувствие охватило меня. По крыльцу нервно расхаживал батюшка.

— Что случилось?

Глядя, на побледневшее лицо отца, моя, фантазия начала подкидывать варианты, один страшнее другого.

— Ты только не волнуйся!

После этих слов мне стало еще страшнее. Никогда и никого эти слова не успокаивали!

— Там мальчишки…..

У меня потемнело в глазах, и я со всей скоростью, на которую была способна, побежала в дом. На ходу сориентировалась, что голоса идут из кухни. Туда и понеслась.

Зрелище, которое предстало мне, достойно фильма ужасов.

Прибежав на кухню, увидела своих мальчишек. То, что было перед глазами, словами передать очень сложно. Заплывшие глаза, вспухшие губы, синяки и шишки на теле. Тут же сидел и Кошмарик. Он был не в лучшем состоянии. Одна щека и нос сильно вздулись.

— Что случилось?

Мне требовались ответы. И немедленно! Понятно, что парней обидели, и их нужно защитить, только всё ещё непонятно, кто это сделал и кого за это наказать.

Все было бы смешно, если бы не было так грустно.

Выяснилось, что их покусали пчёлы.

Пппппффффф?

Перевела шокированный взгляд на парней, они стояли виновато, опустив головы. Пёс, видимо, почувствовал общее настроение своих маленьких хозяев, улёгся на пол и лапами закрыл глаза. Поняв, что Богдан и Матвей живы и относительно целы, а обидчиков не накажешь, адреналин схлынул. У меня в буквальном смысле закончились силы, и я уселась прямо тут же, на пол. Из глаз не переставая бежали слёзы. Отец подошёл, взял меня на руки, пересадил за стол и сел рядом.

Оказалось, что утром, за завтраком, Леонид рассказывал Федосье о том, что по пути из деревни к нашему дому видел улей диких пчёл. Недалеко от приметного дерева — извернутой сосны. И что можно попробовать его взять.