На ребят было страшно смотреть: испуганные, зареванные, Матвей ещё и с красными щеками. От детских глаз захотелось поморщиться — последний раз такой взгляд у них видела, когда подобрала на дороге.

Убедившись, что ребята не услышат ничего лишнего, повернулась к тётке и посмотрела на нее. Взгляд у меня тяжёлый, когда злюсь. Тихим от бешенства голосом, чётко выговаривая слова, проговорила:

— Если ещё хотя бы один раз увижу недобрый взгляд в сторону ребят, то вам несдобровать! Я понятно сейчас говорю?!

Если она хочет остаться у нас в доме, то она будет подчиняться нашим правилам.

Её испуганное выражение лица где-то глубоко внутри меня вызвало ликование. Она быстро и мелко затрясла головой, показывая, что всё поняла. Явно не на такую мою реакцию рассчитывала.

Привлеченный шумом, к нам вышел Костя. Увидев его, женщина, обойдя меня по дуге, поспешила в дом.

— Вот скажи, почему так: эти гости приехали без приглашения, их никто не хочет видеть, с ними неприятно общаться, и всё равно я не смогла сейчас указать ей на дверь, — обратилась я к Косте, и внутри меня разливалась горечь от всей этой ситуации.

— Может быть, потому что ты пытаешься сохранить семью? Даже такую? — предположил он.

И, наверное, он прав.

На груди завозилась разбуженная громкими голосами Ириска. Кошмарик, взволнованный звуками из переноски, решил проверить состояние лисёнка, встал на задние лапы, а передние положил мне на плечи. От неожиданности я начала падать. Костя пытался меня поймать, но поймать-то поймал, а удержать не смог. Кончилось тем, что мы оба упали, а сверху навалился пёс, который по-прежнему хотел проверить Ириску. Первая хохотать начала я, Костя подхватил.

— А что тут у вас происходит?! — с изумлением задал вопрос отец, выйдя из дома.

Быстро привела себя в порядок и отправилась на кухню, чтобы проверить ребят. Матвей с Богданом умылись и сейчас пили чай. При моём появлении на кухне оба замерли и испуганно смотрели.

— Ну что вы так испугались? Не бойтесь, я вас в обиду не дам. И никто в этом доме! Вы можете быть спокойны! — Кира Андреевна успокаивающе улыбнулась детям.

— Кира Андреевна, правда, это получилось не специально. Мы просто шли мимо, а потом я побоялся, что вы поверите ей, а не нам, — очень тихо проговорил Матвей.

— А теперь послушай меня и запомни — никто вас в этом доме не будет обижать! И это не изменится. К тому же, я видела в окно, как было на самом деле, — я подмигнула расстроенному ребенку. — Может, настроение будем лечить безе? Приготовить?

Ребята радостно закивали головами.

— Тогда беги, позови Лизу, и приступим. Я была рада, что смогла так легко переключить внимание мальчиков. К счастью, больше в этот вечер ничего интересного не произошло.

На ночь в моей комнате расположился Кошмарик, которому я отдала Ириску, зная, что четвероногий папа позаботится о ней.

Сквозь сон я слышала, как пёс рычал, но у меня не было сил проснуться. Утром я решила, что это мне показалось.

Мне пришлось трижды за ночь вставать и кормить лисёнка, поэтому проснулась я разбитой. Сегодня в моих планах было съездить в деревню и посмотреть, как там идут дела. Погода ухудшилась. Дождя пока не было, но тёмные тяжёлые тучи уже кружили по небу. Радовало то, что по-прежнему тепло, а отсутствие ветра было приятным бонусом.

На кухне я застала Федосью за работой, а Агриппину Фёдоровну — за завтраком. Интересно, когда наша кухарка вообще спит? В какое бы время я ни пришла, она уже на кухне.

— Ты все-таки поедешь со мной сегодня? А как же гости? — спросила у меня экономка, допивая остывший чай.

— Конечно, поеду. Только сначала всех накормлю и поедем. А гостями есть кому заняться. Федосья, присмотри за мальчишками, — о том, что с ними произошло вчера, уже знал весь дом. Кухарка с готовностью кивнула.

Доставая Ириску из переноски, я не переставала улыбаться. Этот маленький пушистый комочек был покрыт темно-серой шерстью с рыжими вкраплениями. Она неуклюже переступала лапками и терлась влажным носом о мои руки, повизгивая, в ожидании еды. Рядом за лисенком наблюдал пес. Мне показалось, что она сильно выросла, но, возможно, я выдавала желаемое за действительное.

Ехать пришлось в карете, потому что Кошмарик следовал за мной. Не заставлять же собаку бежать за лошадью. Мерный ход лошади усыплял, видимо, сказывалась почти бессонная ночь, и я задремала. Проснулась от того, что Агриппина Федоровна легонько коснулась моего плеча.

Команда у меня и вправду подобралась отличная. Старосты справлялись со своими обязанностями.

В начале заехали в Куличики, там традиционно располагались огороды для нужд поместья. Но в последние два года овощами, выращенными здесь, делились с жителями всех деревень, чтобы поддержать и не допустить голод.