— А теперь послушай меня, дрянь, самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать для себя, это собрать свои вещи и, прихватив сыночка, быстренько уехать из этого дома, и никогда в жизни больше не встречаться у меня на пути. Мой лучший друг — граф Жданов, главный императорский дознаватель, а мои тётушки обожают устраивать неприятности всем, кто меня и мою дочь обижает, — развлечение у них такое. От тётушек вас уже ничто не спасёт, но, если вы немедленно исчезнете, могу постараться предотвратить ваше знакомство с графом.

Сделав смелое лицо, она громко и истерично рассмеялась:

— Вы в бегах! Я всё про вас узнала. Это не я спешно покину этот дом, а вы, иначе всем сообщу, что вы здесь прячетесь. И тогда пострадаете не только вы, но и Чернышёвы, и тогда никто не помешает мне забрать это поместье себе.

Костя понял, почему она была такой смелой и пошла на этот шаг, только ситуация уже изменилась.

— Некоторое время назад я был полностью оправдан и реабилитирован. Мы остановились в этом доме по пути в столицу по личному приглашению наследного принца. Ещё аргументы будут?

Всё довольство, спесь и высокомерие пропали с ее лица, осталась только глупая, злая, никому не нужная женщина.

— Я же не знала, я же думала, что…

Дальше слушать ее бормотание Костя не стал, а поспешил найти Киру. Вопрос, где её искать, не возник, уже давно он знал про её тайное место на берегу реки, под ивой. Туда и направился, спеша быстрее успокоить свою девочку. Только одна мысль о том, что она сейчас переживает, заставляла его звереть.

* * *

Увидела этих двоих и в глазах потемнело. Сердце разрывали воспоминания о предательстве Саши, а теперь и это. Хотелось рыдать и топать ногами. Но ведь этого не может быть. Я же чувствую его. Он же не мог меня предать! Разочарование было так велико, что хотелось кричать. Растерянность, отчаянье, боль пылали в груди. Меня опять предали.

Только добежав до ивы и спрятавшись в её ветвях, дала волю слезам. Слёзы бежали по щекам и почему-то были горячими.

Здравствуй, истерика — хорошая и качественная. Я оплакивала и смерть родителей, и смерть любимых бабушек, и предательство Саши, и разлуку с Юлькой, и невозможность вернуться обратно в свой привычный мир, и невозможность оставить тех, за кого взяла ответственность уже в этом мире. Именно в этот момент из меня выходило всё, что копилось в голове несколько лет. Картина нежных объятий Кости с тёткой стала спусковой.

Успокоившись и пораскинув головой (очень нравится это выражение в таком виде), поняла, что Костя не виноват. Что-то не так! Не то чтобы я хорошо разбиралась в людях, но всё-таки барон не тот человек, который за спиной будет творить подлости. Вот выиграть сражение в открытую или высказать что-то в лицо — это он может.

От пережитого стресса и истерики на меня напала икота. Я никак не могла от неё избавиться. И задерживала дыхание, и считала до семи — ничего не помогало. Вспомнила поговорку, которую всегда говорила бабушка в таких случаях: икота, икота, иди на Федота… Дальше говорить не смогла, потому что начала ржать. Почему именно это имя было в этой присказке?

В разгаре борьбы с икотой ветки моего убежища раздвинулись, и ко мне пробрался Костя. Он с беспокойством оглядывал меня, а я ничего не могла сделать.

Представила, как выгляжу со стороны, и начала ржать ещё громче. Мокрая от слёз, с распухшим носом, красными глазами, икающая и ржущая одновременно. Очевидно, что у меня началась вторая серия истерики.

— Кира? — растерянно проговорил Костя, а дальше решительно расположился на земле и усадил меня к себе на колени, так что я уткнулась носом в его грудь.

— Кира, прости меня. Я никогда бы не обидел тебя, — я затихла в его руках и внимательно слушала, — твоя тётка решила показать тебе этот спектакль, чтобы нас с Лизой выгнать из дома. Она не теряет надежды, что твоя свадьба с её сыном состоится. Я люблю тебя, Кира, и никогда не предам изменой. Ты мне веришь?

Не отрываясь от его груди, кивнула, соглашаясь.

— Успокоившись и подумав, пришла к таким же выводам. Ты сейчас просто подтвердил правильность моих размышлений, — глухо, потому что всё ещё утыкалась ему в грудь, пробормотала я, — на этом пребывание родственников в нашем доме закончилось. Не буду даже утра ждать, прямо сейчас погоню. Думаю, отец поддержит меня.

Мне было так уютно в его объятиях. Тепло, спокойно, надежно.

— Кир, ты выйдешь за меня замуж?

Секунда и я кивнула.

— Правда?

Я кивнула. Ну, не хотелось, чтобы он видел меня в таком виде.

— Слава богине! Спасибо, драгоценная моя! Спасибо!

Он всё-таки оторвал меня от себя и поцеловал. И это было упоительно. Костя предугадывал каждое моё желание. Никогда я не испытывала такого удовольствия от простого поцелуя. Кровь медленно и верно закипала. А сбившиеся дыхание мужчины говорило о том, что он получает не меньшее удовольствие. Я чувствовала себя желанной и единственной.

И всё-таки нам пришлось остановиться. Костя прижал меня к себе и в макушку прошептал:

— Ты моё счастье, ты моя радость, ты моя!

— Кира, над чем ты смеялась, когда я пришёл? — чуть погодя спросил он.

Я попыталась объяснить про считалочку от икоты и про имя Федор, а потом сбилась и выдала: