Все же своей поставленной цели я достиг. Сперва в подземной тюрьме, среди огромной кучи народа, обнаружил членов этой злосчастной экспедиции, а потом в женском крыле дворца наткнулся на закрытую секцию. Вот там-то принцесса Рея и отыскалась. Судя по подслушанным разговорам, ее пытались склонить к свадьбе со старшим сыном барона. Ну, знаете, в стиле незабвенного «Шурика»: «Из этих дверей ты или выйдешь женой товарища Саахова, или вообще никуда и никогда не выйдешь».

Сначала я очень удивился безрассудности планов местного удельного властителя: дети одной из самых могущественных людских королев не те объекты, с которыми можно так поступать. А потом вспомнил, что мне отец говорил о поддержании престижа правителя и даже немного восхитился этой игрой на грани фола. В самом деле, если у принцессы родится ребенок от наследника барона, королеве будет куда сподручней согласиться с признанием законности данного брака, чем, применив силу, получить в придачу к обесчещенной дочери и внуку, оставленному без отца, падение этого самого престижа и воистину галактическую кучу сплетен.

И все же, как прекрасна была принцесса в своем праведном возмущении предлагаемыми ей баронскими планами! Я аж невольно залюбовался ей в тот момент.

А еще я чуть не до скрежета зубов пожалел, что мой артефакт древней цивилизации принципиально не способен сотворить разлом такого размера, чтобы я смог через него проникнуть прямо к принцессе Рее, в ее комнату, чтобы сразу же ее перевести на наш корабль. Придется что-то свое по этому поводу изобретать. Вот только один маленький вопрос при этом напрашивается: что именно изобретать?

Ответ на вопрос, каким образом мне пробраться на закрытую личную территорию барона Эма Апеннина, мне поступил совершенно неожиданно вместе с возвратившимися с планеты членами нашей команды. Воистину верно сильно напыщенное философское изречение, согласно которому, если мир ставит перед тобой какую-то трудноразрешимую задачу, то вместе с этой задачей он обязательно подкидывает для тебя еще и дополнительные, явственные намеки, как же можно эту задачу решить.

Причем, ребята и сами не поняли, какую важную информацию они мне с этих своих торгов доставили. Они все еще пребывали под впечатлением, что присмотренный ими замечательный крейсер в самый последний момент перехватил порученец какого-то аристократа из имперских миров. А всего-то лишь Ли только и высказался вслух:

— Яр, ты в курсе, что у местного барона хобби точно такое же, как и у тебя самого: он тоже собирает артефакты, оставшиеся в галактике от исчезнувших древних рас.

— Откуда ты это узнал? — Поинтересовался я, уже прикидывая в уме, как можно эти сведения использовать.

— Так на аукционе в промежутке между торгами для участников устроили фуршет, вот там один из наших конкурентов рассказал, что барон весь доход от продажи на его аукционе выставленных там кораблей наверняка опять вложит в очередной искин древней расы или еще какую-нибудь древнюю хрень.

— Интересно-интересно! — Выдохнул я с нарастающим восторгом. Вот, кажется, совершенно случайно, возможность посетить замок местного борона мне и представилась. — Искин, у нас есть номер для связи с бароном Апеннином?

— В сети есть номер его личного секретаря Ива Ла Монта, — с готовностью отозвался наш всезнающий искусственный интеллект.

— Будь добр, отправь ему мое предложение обменяться имеющимися в нашем распоряжении артефактами древних рас. С моей стороны в качестве объекта для обмена выложи изображение того браслета с встроенным искином расы джен, что имеется у меня в наличии, и сообщи, что я предоставлю дополнительные подробности о бывших владельцах этого браслета при личной общении.

Охо-хо, чего только не сделаешь ради красавицы-принцессы! В моем случае, это мое предложение об обмене дополнительно включало в себя немалый риск получить себе в качестве недоброжелателей представителей одного из кланов грэев. Очень уж они мечтали заполучить себе этот мой древний искин. Впрочем, лично мне, ведя боевые действия с еще одним кланом грэев, рассчитывать на благожелательное к себе отношение со стороны их соплеменников по любому не приходится.

По всей видимости, сплетни, подслушанные моими товарищами на фуршете, касательно хобби местного барона, оказались истинными. Пары часов не прошло, со мной связался личный секретарь барона Апеннина. Разумеется, первым делом он предложил просто выкупить у меня мой артефакт. Даже что-то про будущую благосклонность своего патрона пытался вещать, но, поняв, что я твердо настроен именно на обмен, исключая всякую продажу, запросил более развернутую справку по предлагаемому артефакту. Которую я с удовольствием и предоставил. Ну, всегда же приятно похвастаться своими сокровищами.