Таки вот он, не совсем еще конец пути, но скажем так, виртуальный межевой знак, означающий, что конец этого самого пути недалече. Наш корабельный искин начал обратный отчет до выхода из субпространства. Все присутствующие на корабле собрались в кают-компании. Я украдкой взглянул на свою любимую: пролетевшая бессонная ночь не оставила на ней своих следов. Принцесса, как всегда, прекрасна!

И вот, с последней цифрой отчета, белесая муть субпространства сменилась изображением обычного космоса. Очень, надо сказать, недружелюбного космоса. Сгустки плазмы, летающие во все стороны, заходящие в атаку штурмовики и торпедоносцы, взрывающиеся от внутренних детонаций корабли. Мы вынырнули на поле идущей космической битвы.

На экране перед нами возник коммодор Зерат Сен, командир отряда кораблей королевства Антарес, сопровождавший ее по направлению к столичной планете королевства.

— Ваше высочество! — Начал он с огромной экспрессией в голосе, — на эскадру, ожидавшую в этой системе вашего прибытия, напали. Мы появились в очень неустойчивый момент битвы. Я прошу вашего разрешения, чтобы атаковать врага.

— Конечно, атакуйте их, коммодор!

Не успели мы и слова сказать, Рея одной фразой вновь оставила нас без всякого прикрытия. А нет, не совсем без прикрытия, все же перед командой на атаку Зерат Сен распорядился оставить с нами три корвета.

«Великая мощь!», — Если кто не понял, это я сейчас таким вот ерничаньем выражаю переполняющие меня эмоции. Не зря коммодор с такой легкостью оставил с нами эти суденышки. На фоне битвы левиафанов они представляли собой очень сомнительную боевую ценность. Ну, разве что от одного-двух звеньев штурмовиков отбиться. Вот только проблема, что по отдельным звеньям тут маленькие кораблики вообще не летали: авиагруппами, крыльями, но уж никак не звеньями. Одно у нас счастье, что из субпространственного перехода мы вынырнули на самом краю этого сражения, уже сцепившимся эскадрам практически не до нас было.

И только я успел подумать, что на этом празднике жизни всем не до нас, как реальность это мое заблуждение опровергла… а может просто сыграло свою роль то, что самые большие корабли охранения нас покинули. Короче, из-за вражеского строя в нашу сторону выдвинулся противник: три корабля примерно наших размеров. Ага, только это были не крейсера малого ранга, как у нас, а просто полноценные эсминцы.

— Пробуем удрать в субпространство? — Поинтересовался нашим мнением Ли. Вообще-то у него, как у капитана и пилота были все полномочия, чтобы решить этот вопрос в одиночку, но, очевидно, решил, что пять голов для принятия решения — это вовсе не сказочный монстр, а вполне себе боярская дума.

— Не успеем, — с сомнением тут же выдала свой прогноз его невеста (странно, но в последнее время я ее только так и воспринимал, не как самостоятельную вполне боеспособную единицу, а в качестве некоего продолжения моего товарища). — Они раньше догонят, только и делов, что придется от ракет на разгонной прямой, без всяких маневров отбиваться.

— Если Яр даст побольше энергии на разгонный двигатель, я смогу на короткий период его форсировать, — ознакомил нас со своими техническими возможностями наш механик.

— Все равно, вокруг системы сейчас наверняка накидана целая куча глушилок. Выкинет прямо на прицел загонщиков, — это Лия решила, похоже, сегодня поработать в качестве глашатая возможностей противной стороны.

— Ребята, — совсем уж по-простому обратилась к нам принцесса, — неужели мы вот так просто сейчас начнем убегать? У нас же с вами пусть и небольшой, но все же крейсер!

— Эти три эсминца мы разделаем, как бог черепаху, — высказал я свое мнение. И вовсе я не ради прекрасных глаз моей любимой так расхрабрился. В самом деле, так считал. Если бы почувствовал для нее хоть малейшую опасность, схватил бы ее в охапку и кинулся наутек, не взирая на все ее вопли.

И мы остались на месте, дожидаться врага. Наш бравый капитан только поставил точку в обсуждениях:

— Бою быть! Нам еще тут трофеи нужно будет собирать.

Эсминцы — быстрые корабли. Выдвинулись чуть ли не с другого края системы, но нашего расположения достигли, мы даже и заскучать не успели. А потом мы обменялись ударами: вражеские корабли по нам выпустили боезапас из своих ракетных установок, после чего их уже только два осталось. Ну, да, случайно так получилось, но очень красиво. Наш комок плазмы угодил в ракету буквально в момент ее выхода с направляющих. Прямо внутри защитных полей. Эсминцы вообще-то довольно серьезные противники, втроем и вполне полноразмерный крейсер могут загрызть, а не то, что такое недоразумение крейсерского рода, как у нас. Но вот удар этот тип кораблей держит плохо, полноценная броня у них отсутствует от слова «совсем».

Результат начала боя: истерзанный комок металла, плывущий куда-то вдаль космоса и два по-прежнему злых и кусачих врага. Ну, и мы, крутящиеся как уж на сковородке в попытках не допустить до нашей бронированной шкурки ни один из выпущенных этими засранцами подарков. А нет, еще три корвета храбро ринулись в ближний бой с намного более мощно вооруженным врагом.