Может, не через минутку, но вскоре я, в самом деле, поднялся на ноги и, не обращая внимания на выставленные в этой комнате уже знакомые мне инопланетные артефакты, поспешил на выход. Я, конечно, аристократ не из последних, второй наследник своего отца и все такое, но если я опоздаю сегодня вечером на устраиваемый моей мамой прием, меня могут ожидать весьма неприятные бедствия с последствиями. Во всяком случае, головомойка с неоднократными язвительными замечаниями в дальнейшем будут гарантированно обеспечены.

На прием я, конечно же, не опоздал. Если у тебя имеется целая толпа слуг, следящих за готовностью твоей одежды, покупающих вместо тебя подарки, чтобы ты их вовремя подарил, если у тебя есть скоростной глайдер, в конце концов, опоздать куда-либо вообще делается довольно проблематично.

Вошел в родительский дворец, замер на мгновение, дождался, когда старый Мак Ги, который в мою бытность еще малышом качал меня на коленке, разулыбается мне, жестом приглашая проходить дальше, вглубь анфилады богато изукрашенных помещений. А дальше я вручил своей сестренке, являющейся сегодня истинной виновницей торжества, свой подарок, ожерелье, выполненное из звездных самоцветов. В принципе, не очень оригинальный подарок, выделяющийся разве что своей ценой. За цену этой древней светящейся фиговины, производства греев, можно было бы, наверное, неплохой крейсер приобрести. Не новый, конечно, но еще вполне боеспособный. Впрочем, потраченных из семейного бюджета денег не жаль, маркизы мы очень даже не бедные, да и, в конце концов, это ожерелье все равно останется в нашем роду, став еще одной семейной реликвией.

Сестренка, кстати, подарку реально порадовалась. Мигом нацепила его себе на шею взамен обычного бриллиантового колье, передав снятое ей прежнее украшение специально приглашенному для этого мажордому. Ну, еще бы, эти звездные самоцветы не только еле заметно светятся, но еще и согревают свою обладательницу… словно во дворце правителя четырех планет вообще, в принципе, возможно замерзнуть.

Несмотря на приязнь, царившую в наших с Лианой отношениях, долго позволить себе наслаждаться ее обществом я не мог. Говорю же, у нее сегодня первый в ее жизни официальный бал, ей совсем недавно семнадцать исполнилось, придется ей всю первую часть приема, до самого бала, общаться с прибывающими гостями. Традиции, однако!

Ну, а я до все того же бала, который должен был начаться во второй половине вечера, был совершенно свободен, потому отправился на открытую, очень просторную террасу. Там, среди многочисленных цветущих деревцев в вазонах, возле расставленных в живописном беспорядке столов, уставленных всякой мелкой, на один укус, закуской обычно вся приглашенная к нам, во дворец, молодежь и собиралась.

— Яр! Привет! — Встретили меня радостными возгласами мои примерные, плюс-минус десяток лет, ровесники, дети непосредственно вассальных моему отцу аристократов. — Не надумал еще жениться? А то у нас тут есть несколько кандидатур на примете. — И довольный гогот в несколько мужских глоток. Похоже, извечная пикировка между немного уже принявшими на грудь парнями и женской частью молодежного общества оказалась в самом разгаре.

— Ли, что я тебе плохого сделал, что ты мне желаешь таких мучений? — Отшутился я в ответ на реплику одного из парней, с которым в последние год — два поддерживал приятельские отношения, замечая, как недовольно скривились на мои слова некоторые симпатичные мордашки. Собственно, для того эту фразу и произносил, чтобы хоть немного эти инстинктивные охотничьи устремления в мой адрес пригасить.

Дальше пошли всевозможные разговоры, частью мне не очень интересные. Никогда не любил сплетни типа, «кто, где, кого и прочие подробности». Но и интересных тем под бокальчик элитного спиртного тоже поднимали немало. Та же политика, все же здесь собравшиеся практически все из числа владетельной аристократии, у них это, можно сказать, одно из фамильных занятий. К примеру, наши соседи из маркизата Мифино совсем распоясались. Прикормленные ими пираты уже второго торговца за этот месяц ограбили.

— А Лука Серебра нынче что-то не видно, — вдруг высказался Ли Орбело, мой нынешний приятель и третий сын барона Орбело, по совместительству, одного из наших непосредственных соседей по космосу. При наличии двух старших наследников и очень развитой медицины, Ли власть над баронством его папочки в принципе не светила, поэтому на то, что он, большей частью, не сидел у себя в родном баронстве, а обитал у нас, на столичном Эребусе, вся его родня смотрела сквозь пальцы.

Кстати да, сынуля нашего казначея, с его говорящей «драгоценной» фамилией что-то сегодня, в самом деле, отсутствует. Как нет сегодня с нами и двух сестричек Себ, тоже известных любительниц благородных увеселений. И то, что у их отца, командира космического патруля, настали горячие деньки, вряд ли может служить тому достойным обоснованием. Прежде эти развязные девицы ни одного из подобных увеселений не пропускали. Даже странно немного, не зря Ли на это внимание обратил.