— Ну, если, конечно только, мой друг не пожелает распустить со своего корабля большую часть команды, — озвучил я вариант, который даже на слух звучал не очень правдоподобно. — Так-то он сейчас расстался с большей частью своих финансов, а денежная награда его невесте от королевы, как вы знаете, привязана к покупке только определенного вида товара и не может быть использована на выплаты денежного довольствия.

— Прямо сейчас же свяжусь с вашим другом! — Воспылал энтузиазмом бравый адмирал. — Если все выйдет, как вы, принц, мне предсказали, считайте, что эскадра из десятка вымпелов уже в полном вашем распоряжении.

— Только, если планируете использовать этого монстра где-то в отдалении от владений Орбело, все же пообещайте ему на это время для охраны астероида парочку каких-нибудь старых мониторов. — Подал я еще один совет перед тем, как прекратить общение.

Не сказать, чтобы этот мой совет адмиралу пришелся по душе, но с некоторым замедлением он все же мне кивнул, соглашаясь.

И теперь возникает вопрос, чувствовал ли я какие-либо угрызения совести от того, что слил сведения о временном безденежье приятеля адмиралу, ведь, вроде как он теперь сможет вследствие этого знания выкручивать Ли руки? Отвечаю: моя совесть спала самым безмятежным сном. Мы с самим Ли Орбело этот вопрос еще перед расставанием обговорили. Все же мы с ним друзья, и способны поступаться некоторыми своими интересами в пользу друг друга. В частности, он отлично представлял, как важна для меня скорейшая помощь, оказанная королевством Антарес моему изнемогающему в неравной борьбе маркизату. А использовать линкор в качестве охраны астероида, пусть и содержащего месторождение довольно ценной руды, — это все равно, что выставить на проходной какого-нибудь средней паршивости завода в двадцатом веке всю группу «Альфа» в полном составе. В смысле, охранять-то они, конечно, смогут, но слишком хлопотно и нерационально дорого это обойдется. Так что участвовать линкором в боевых действиях ему так или иначе все равно бы пришлось.

Пусть не сразу, но в течение трех суток после получения приказа о временном переподчинении мне одной из пограничных эскадр, данные корабли достигли системы Эвридики. Подготовка к моему возвращению в родной маркизат для принятия участия в ведущихся там боевых действиях, вступила в свою завершающую стадию.

М-да, подготовка к возвращению…. Казалось, она у меня не закончится никогда. Одно выполненное действие немедленно влекло за собой целую кучу связанных с ним других. К примеру, заметно увеличившаяся у меня после проведения мне моим ментальным симбионтом его «базового улучшения» скорость изучения ментальных баз. Я-то изначально, ориентируясь на прежние показатели, запланировал было изучить этих пилотских баз по минимуму, только чтобы получить отметку о наличии этих самых пилотских баз и разблокировать мне у корабельного искина доступ к управлению моим маленьким крейсером.

Теперь же, буквально заглотив все пилотские знания, я вознамерился обеспечить себя еще и более-менее квалифицированными практическими знаниями по управлению абордажными роботами. Сам помню, как мне не хватало именно этих знаний во время отражения абордажной контратаки экипажа линкора. И вот тут возник один очень маленький нюанс: я пожелал знания не абы какого, неизвестного мне специалиста, а вполне конкретной девицы, за действиями которой уже успел достаточно понаблюдать.

С Лией удалось уговориться быстро. Гораздо сложнее было приобрести саму аппаратуру для записей ментальных баз, обычно, просто так, всем желающим, она не продавалась. Нет, можно было, конечно, гораздо проще договориться о записи и последующей обработке записанного где-нибудь в ментальном центре Антареса, но подумал, что в дальнейшем опять буду испытывать вечные сложности в добыче новых баз знаний.… А тут как-то совершенно случайно совпало наличие у меня достаточной суммы и эта самая возможность за свои деньги приобрести нужную мне аппаратуру. Короче, похоже, очень скоро мой маленький крейсер можно будет брать на абордаж вместо какого-нибудь «золотого галеона», столько много всяких ценнейших вещей будет сосредоточено на его борту.

Выделенная мне эскадра пополнила необходимые в дальнем походе припасы. Я тоже уже запасся всем, что только пришло мне в голову, потому в последний раз спустился на Эвридику, чтобы попрощаться с моей невестой (свадьба у царственных особ оказалась довольно долгой песней, но вот официальную помолвку с Реей мы заключили честь по чести).

— Ага, а вот и ты, вор чужой невесты! Я, герцог Альхена, вызываю тебя, альфонс и бесчестный вор, на смертельную дуэль! — Услышал я вдруг от метнувшегося ко мне на ступенях дворца молодого человека в богатых одеждах, сопровождаемого целым отрядом телохранителей.