– Умничка! Сразу чувствуется кровь Скалистых! – одобрительно шепнул мне на ухо Филан, пожав еще и руку, которой я, выпустив когти, вцепилась в лавку.

– Что-то я ни разу не слышал, чтобы кто-то из девиц вашего клана ранее тоже отказывал Белым, – с ехидцей констатировал знакомый голос у нас за спиной.

Мы с Филаном обернулись и увидели Эльджана – члена Верховного совета, настырно навязывавшегося мне в мужья.

– Мы во многом первые, так почему бы и сейчас не выделиться? – Филан отбрил оборотня сову не менее ехидно.

– Не хочу показаться ворчуном, но клан Фир в последнее время слишком часто выделялся. То темным позволил власть в клане захватить, то стычку спровоцировал…

– Может и не хотели, но кажетесь, – успела я заметить до того, как Филан возмутится.

– Вот чувствуется темное ирмундское влияние, ты все время всем выкаешь. До добра это не доведет, – нашел еще одну причину придраться Эльджан.

Выдрать бы ему перья!

– Мы уже обсуждали это, Эльджан, – присоединился к нашему разговору еще один член совета. – Времена обособленности для Дарглана прошли. Если мы не расширим наше образование, если не узнаем своих соседей, а значит – и вероятных будущих противников изнутри, то нас быстро в леса загонят. Да в горы.

– Полностью согласна, господин Гор, – кивнула я. – Безопасность строится не только на когтях и клыках, а на знании врага. Чем он дышит, чем питается, чем живет. Какие магические и другие новшества использует, а значит, вскоре может пустить против нас.

– Вот, даже сопливая девчонка все понимает. Только вы, заслуженные деятели с отсталыми взглядами, боитесь высунуть нос за границы Дарглана. Не дай Сияющая, если завтра Байрат договорится с Ирмундом, о чем уже только ленивый не говорит, и на пару обратят внимание на нас! – присоединился к нашей дискуссии еще один член совета.

– Слушайте, ну мы же договорились уже! – попытался пресечь намечающийся спор другой «депутат». – Начнем с малого. Увеличим торговые квоты Ирмунду, пошлем учиться наших самых умных и сильных в их академии магии. Пусть все разнюхают, научатся, наладят связи, а там…

Мы встретились с ним взглядом, и он мне неожиданно весело подмигнул. Его сосед, хитренько сверкнув голубыми птичьими глазами, предложил:

– А может, Ежения решит еще поучиться? В Ирмундской магической академии?

Я категорично отказалась от предложения:

– Нет уж. Я завершила обучение в Далиме, в нашей школе преподавали ирмундские учителя.

Та Ежения наслушалась разговоров приглашенных заграничных учителей о том, какой ад творился в тех самых академиях темных. Да и Райвек успел о многом поведать. Бр-р!

– Признаю, что ее знания математики и торговли меня восхищают и поражают своей глубиной и разносторонностью, – похвалил Филан. И пока все обдумывали эту новость, недовольно добавил: – А знания, которые даются в наших школах мастеров, удручают. Дарглану необходимо серьезно задуматься о достойном современном образовании.

Животрепещущий для страны разговор грозил перерасти в очередное заседание членов совета, но не успел. К трибуне подошли четверо плечистых, мускулистых брюнетов с желто-карими глазами. Черные! Трое остались стоять внизу, а вот четвертый поднялся на второй ряд, но прежде, чем сесть, посмотрев на меня, произнес сиплым, словно прокуренным голосом:

– Так эта она? Та, что вскоре изменит наше застоявшееся болото? Поможет скинуть зажравшихся Белых с их вросшего в землю Дарглана трона?

Я чуть не потеряла с таким трудом обретенное спокойствие. Лаури прав, не существует незначительных слов или ничего не значащих поступков. За каждое и каждый приходится отвечать, просто не всегда сразу.

– Нет, Можан, «эта» не поможет, – с хладнокровным ехидством парировал Филан и отвернулся к площади.

– Как знать, как знать, – просипел Можан с темным торжеством умника, который уже видит себя на троне.

Между трибуной и Кругом Сияющей, никого не было. Ни один оборотень не позволил себе встать между Верховным советом, главами кланов и будущими бойцами. Хотя судьей сегодня будет лишь одна – Сияющая Богиня. Зато по бокам от трибун яблоку негде упасть, так плотно стояла толпа. И лица у зрителей, готовых к любой развязке, суровые, хмурые.

Небо посветлело и на отполированную, не знаю, временем или специально, каменную площадку ступили Каури, Лаури и Кейгер, неспешно прошли в центр. Встали так, чтобы каждый мог охватить взглядом часть зрителей. Не из предосторожности, а проявляя дань вежливости. Я во все глаза смотрела на них, особенно на Лаури.

Все трое в простых белых рубахах и штанах, босые, такие простые с виду, только силой от них буквально штормило. Еще все трое полыхали синими яростными глазами, которые без слов говорили, что ни о каком бессилии речи быть не может.