Как бы я ни старалась, слезы все равно потекли, мои своевольные слезы, ладони я сомкнула на груди в неосознанном молитвенном жесте.

– Следующий! – проревел Кейгер.

Боже. Даже представить не могла, что испытывали он и Каури, ведь стояли рядом, а помочь, защитить своего родича, воспитанника и племянника не имели права. Подобного даже врагу не пожелаешь.

На площадь ступил еще один брюнет, а моя совушка испуганно царапнула меня в грудину, таким образом сообщив, что его зверь пернатый и весьма опасный. И вновь ни тебе гонгов, ни поклонов, ни приветствий, стремительное сближение – а затем огромный черный орлан с белыми «штанишками» на лапах, налетел на белого волка в попытке сходу выцарапать или выклевать его сияющие глаза…

Нахрапом не вышло: лишившись части хвостового оперения, орлан отпрянул. Два соперника начали кружить друг против друга, выискивая слабые места и примеряясь. А я молилась так неистово, что забывала дышать.

Во второй схватке Лаури тоже стал лучшим воином: хитрым маневром оказался позади менее верткого из-за огромных крыльев орлана и прыгнул сверху; дальше втаптывал в камень громадную птицу, сминая крылья, ломая ребра, пока окровавленные волчьи клыки не сомкнулись на шее орлана. Но в этот момент случилось непредвиденное. Алтарь протестующе вспыхнул и Каури взревел:

– Не смей!

Каждый видел, насколько неохотно охваченный боевой горячкой волк послушался. Похоже, Лаури лишь титаническим усилием воли усмирил инстинкты своего зверя. И медленно, будто ждал, что позволят продолжить и добить соперника, но алтарь сиял все ярче, запрещая. К бойцам на площадь ступил Кейгер, медленно подошел к ним; бесцеремонно и безжалостно схватил за когтистую лапу поверженного и даже не дернувшегося орлана и потащил прочь. Еще и пнул, сталкивая с камня в траву.

Каури пояснял недоумевавшим зрителям почему:

– Он проиграл, но был помилован Сияющей, чтобы погасить долги перед собственным родом. Не справится – умрет!

Мы с Филаном ошеломленно переглянулись. Один из членов совета тоже ошеломленно пробормотал:

– Что-то я не помню похожего случая в нашей истории, чтобы кого-то на вызове помиловали. Прямо заинтригован, что же там за долги перед родом у этого орлана, что сама богиня вмешалась…

– Мне кажется, это скорее Белого Сияющая проверяла на послушание. Насколько он контролирует свои звериные порывы и подчиняется ей, – высказался еще один мужчина.

А к неподвижному, изломанному орлану наконец подошли двое мужчин, аккуратно переложили на носилки, наспех сооруженные из веток и плаща, и спешно унесли прочь.

– Следующий! – заставил меня вздрогнуть призыв Кейгера.

Лаури заметно тяжело дышал. Каждый новый боец забирал его силы. На площадку вышел гигант – мохнатый, бородатый, рубаха и штаны на нем буквально трещали от мускулов. Лаури подобрался, напряженно изучая третьего соперника. Мама дорогая, это же медведь! В Дарглане всего два медвежьих клана, довольно богатых, но небольших. Один – на севере, другой – на востоке. Эти звери вели уединенный образ жизни, при этом, как тот нахал и грубиян из таверны, частенько проявляли себя невоспитанными хамами.

– Он справится, – шепнул мне Филан на ухо.

Ой, как оказалось, я своими когтями чуть не пропорола ему руку, так сжала от страха.

– Может быть, может быть. Но удача вечной не бывает, – снова встрял с ехидными замечаниями сидевший позади нас Можан Черный.

– Это вы из личного опыта вынесли? – не сдержалась я.

– Такая смелая? – ледяным тоном осведомился он.

– Еще какая, – нагло заверила я.

– Что Фиры, что Скалистые, своих врагов никогда не прощают, – прошипел Филан, угрожающе сощурив птичьи глаза на Можана.

– Когда будете давать мне присягу как новому главе Верховного совета, я подумаю, как оббить вам обоим перья и укоротить языки, – просипел разъяренный Можан.

– Ну что ты, тебе точно не придется этим заниматься, – сухо парировал Филан, тут же добавив, – даже если случится невозможное и один из твоих победит, у нас с Еженией отвалялся перья и отсохнет язык, лишь бы не говорить всякие мерзости.

И я была абсолютно согласна с дядей. Но пока мы отвлеклись на пикировку с Черным, завязался бой Лаури с медведем. Моего волка уже знатно помяли и подрали. Однако и в этот раз он вышел победителем!

– Следующий! – раз за разом звучал громоподобный голос Кейгера.

А бои проходили все медленнее, Лаури устал и предпочитал сперва уклоняться от лобового столкновения, на первых секундах изучал противника, а еще, мне показалось, тянул время. Ведь солнце уже в зените, полдня прошло. Количество трупов у каменного Круга Сияющей увеличивалось. Среди них оказался и второй боец Черного клана. А вот третий Черный не спешил, надо думать, изучал и ждал, когда Лаури окончательно вымотают.