– Да вот, хотел порадовать любимую, собирал ягоды, а тут слышу топот, сопение, шум, словно три престарелых и неуклюжих медведя сквозь лес ломятся, а это, оказывается, двое будущих глав кланов и их дружище в твоей компании развлекаются.

Заглянув в глубокую посудину в руках Лаури, я увидела красивые, ярко-красные ягодки, от которых вновь сглотнула слюну. С обожанием глянув на мужа, я восхищенно выдохнула:

– Ты не представляешь, как же я тебя люблю-ю…

– Ежения, будь уверена, Лаури любит тебя не меньше, – вдохновенно заверил Меллик. – Если наш уважаемый жрец самолично, вон вся голова в паутине и листиках, лазал по деревьям, собирая для тебя эту кислятину, то…

– Не-а, – ухмыльнулся Рейтиш, – Ягоды ярко-красные, крупные, спелые, такие только на самой верхушке растут, где больше тепла и света. А волки, как известно, не летают. Значит пыхтел, мучился, но хотел добыть самые лучшие и вкусные. Потому что любит нашу Ежи больше, чем она может себе представить.

– Смотрю, тут большие знатоки в любовных вопросах собрались, – ехидно парировал Лаури, при этом заметно покраснел от смущения.

Эх, не любит мой волчище выворачивать душу на показ. Я приникла к Лаури всем телом, обвила его шею и поцеловала в подбородок, а потом и в подставленные губы.

– Ты идеален, любимый! – улыбаясь во все тридцать два, признала я.

В замок на семейный обед меня нес муж. Обнимая его крепкую шею и положив голову на надежное плечо, я наслаждалась жизнью, поедая тутовник и строила рожицы братьям и нашему общему замечательному нытику следовавшим за нами с независимым видом.

Сегодня с нами трапезничали несколько членов Верховного совета. Ведь завтра в Файбстоке состоится праздник. Пока мы с Лаури наслаждались медовым месяцем и затем занимались делами в Фире, Верховный совет во главе с Каури сложа лапы не сидел. Тот разговор, что мы вели на трибуне у Круга Сияющей о наших соседях-соперниках, об образовании и нашей безопасности во всех смыслах, оказывается, был одним из многих. И до меня велся не первый год.

Безоговорочная победа Лаури над восемью сильнейшими воинами Дарглана еще больше усилила положение Белого клана. Каури же нутром чувствовал, что Дарглану необходимо расширять связи с миром. И прежде всего – с соседями. У нас много плодородной земли, наши мужчины сильнее многих, ведь помимо звериных ипостасей мы все владеем магией земли, а иногда – и другими стихиями, как наш Петр. Но обособленность играет против нас, мы отстаем в прогрессе.

К примеру, порталы позволят за минуту преодолеть значительные расстояния. Они уже есть во многих странах, а в Дарглане – запрещены законом. Потому что жестко охранять границы проще, чем всю территорию. Да и пограничники не хотели терять приличную доходную статью за выдачу проездных грамот и возможность перекупать товар у людей и потом перепродавать его дороже в Дарглане. В общем, проблем накопилось много и жизненно важно меняться в лучшую сторону. И хвала Сияющей и всем Высшим, Верховный совет был к этому готов, но делал это крайне осторожно, продуманно и неспешно.

Так, за время нашего отсутствия в начале лета были подписаны договора о торговом сотрудничестве с Ирмундом. Параллельно были достигнуты предварительные договоренности и с Байратом. Ведь оба наши сильные и продвинутые соседи.

Так что за обедом гости и хозяева обсуждали более чем щедрое предложение повелителя Ирмунда. Правитель темных выделил квоты на бесплатное обучение нашим парням и девушкам в ирмундских магических академиях. Совет обязал каждый клан выделить самых сильных и умных ребят для обучения среди темных магов.

– От нас поедут Петр и Демирьян, – озвучил решение Скалистых Филан.

– Они подготовленные воины? – неожиданно подал голос Рейтиш.

– Более чем. А что, в их академиях настолько опасно? Или в Ирмунде настолько не любят оборотней?

Я поняла, почему брат задал этот вопрос. Ведь Райвек нам обоим рассказывал о своих академических буднях. Тем более брат не только слышал, он прожил шестнадцать лет в Ирмунде. И лишь последний год, как и я, в Дарглане. Вместо стушевавшегося под всеобщим вниманием Рейтиша объяснять, что и как в темных академиях, пришлось мне: