Как ни удивительно, Борзый оказался покладистым и добрым «парнем», двигался легко и уверенно, только нервно косил глазами на пятерых здоровенных белоснежных волков, бежавших по тракту впереди него. До самого вечера, лишь с короткими остановками для отдыха коня, мы то бодрой рысцой, то шагом поглощали километр за километром, или версту за верстой, молча. Мои спутники периодически бросали на меня внимательные взгляды, видимо проверяя, в каком я состоянии. Все, кроме Лаури. Он несся впереди, словно пытался убежать от судьбы. Или избавиться от меня, как можно скорее передав родичам с рук на руки.

Грустно-то как, сколько ни пытайся натянуть улыбку, чтобы сработал Машин метод. Мое лицо в очередной раз перекосило – страшно представить какие гормоны при таком оскале поперли в кровь. Осталось надеяться, что никого не захочу прибить.

* * *

На исходе первого дня пути в компании волков, уже в ночи, что в общем-то, оборотням не помеха, мы разбили лагерь у небольшой речушки. Пейзаж сменился: теперь вокруг поросшие лесом холмы, а чем дальше, тем возвышенности будут расти.

Завершив с насущными потребностями и умывшись, я вернулась к своим спутникам, которые запалили костер и набрали сушняка для поддержания огня. Над пламенем подвесили котел, так что скоро у нас будет горячая каша.

Я присела на короткий огрызок бревна и с интересом наблюдала за мужчинами. Кашеварить остались двое: Кейгер и Наф. Если к имени последнего добавить еще три буквы… Ой, да ну, какой из него Наф-Наф? Ну и мысли в голову дурацкие лезут! И глаза у него почти такие же синие, как у Лаури, поглядывали на меня с веселым блеском.

– Расскажите мне про ваш клан? – попросила я костровых. – О нем столько слухов и легенд ходит, а толком-то ничего и не известно…

– Решила перебраться жить к нам? – по-доброму усмехнулся Кейгер.

– Ну что вы, я наследница и будущая глава клана Фир, мне не положено выбирать, только следовать закону Дарглана, – с горечью покачала головой.

Оба оборотня несколько секунд сверлили меня изучающими и заметно недоверчивыми взглядами. Моего расстройства своим положением они, скорее всего, не поняли. Кейгер, криво улыбнувшись, ответил:

– Вообще-то, в законе о наследовании есть одна маленькая такая лазейка. Как тебе избежать статуса главы клана…

Услышав заманчивую новость, я невольно всем корпусом подалась к нему:

– Как?

Понизив голос и тем самым усилив атмосферу интриги, Кейгер выдал:

– Выйти замуж за будущего главу Белого клана.

Переварив «совет», я села ровно, поджала губы от злости и процедила:

– И каким же образом это спасет? Я хотела сказать, изменит мой статус будущего главы клана Фир?

– Тысячелетия истории Дарглана показали, что в одно время могут жить-служить не более десяти жрецов. Грубо говоря, закон распределения силы Сияющей госпожи. К примеру, сейчас их всего двое. Наш глава, Каури Белый, дядя Лаури, свою пару потерял. Поэтому холост, как и сам Лаури.

– Я не…

Кейгер заставил меня замолчать, укоризненно склонив голову к плечу:

– Так вот, глава Белого клана – это всегда жрец Сияющей. Всегда! Но по закону Дарглана жрецы не имеют права быть главами других кланов, чтобы не нарушать равновесие в Верховном совете. Их наследники всегда остаются в Белом клане. Поскольку слишком велика вероятность, что в будущем и их выберет Сияющая своими голосами. Таким образом, если ты станешь парой главы Белого клана или его наследника, или, на худой конец, преемника из других сородичей, в этом случае тут же потеряешь право на статус главной наследницы клана Фир. Как и ваши дети. Они наследуют только Белый клан.

– Любопытный расклад… – растерялась я.

Отвернувшись от слишком пристально рассматривавших меня оборотней, я заметила у кустов Лаури, который тоже следил за мной светящимися как лампочки глазами. Только вот выражение его лица настораживало – мрачное. Сомневаюсь, что он заинтересован во мне как паре. Так что этот способ выбраться из ловушки с наследством – не мой.

Как-то беспросветно стало, зябко и муторно.

– Детка, ты замерзла? – мягко спросил Кейгер.

Я пожала плечами, сама не понимая, замерзла или нет. И раз уж ко мне в который раз обращаются по-домашнему ласково, как взрослые к детям, то решила спросить:

– Сколько же вам лет, господин Кейгер, что вы меня деткой зовете?

– Девяносто семь, – снисходительно усмехнулся он.

Я вот прямо почувствовала, как мои глаза неприлично округлились от удивления. Действительно, как у ребенка. На вид довольно молодой, ну хорошо, зрелый мужчина, здоровый, крепкий, еще и красавчик харизматичный. Чуть не ляпнула, что и не скажешь, что старый такой. Забыла, что я на Хартане, а здесь маги и оборотни до двухсот спокойненько доживают. И стареют, лишь приблизившись к грани.

– Неужели думала, я моложе? Так хорошо сохранился? – поиграл бровями Кейгер.

В этот момент мои плечи накрыла теплая куртка. Оказывается, это Лаури, как обычно, позаботился обо мне. Несмотря на свое изменившееся настроение.

– Благодарю, – шепнула я, смутившись, потому что от его заботы в душе снова потеплело. Потом, улыбнувшись Кейгеру, ведь это он первым отметил, что мне зябко, добавила: – Вы потрясающе выглядите. Красивым и мужественным волком.