– Я вечером поговорю с ним. Уверен, что какая-то ошибка или…

– Спесь? – предложил вариант Филан, взял меня под локоть и настойчиво повел прочь от расстроенного Каури.

– Дядя, что происходит? Чего я не знаю об этом сиянии? – выдернув локоть из дядиного захвата, потребовала я.

Филан поморщился, но продолжал быстро идти, словно таким образом выпускал пар со злости. Я еле поспевала за ним, пока он, притормозив, бросил на меня внимательный и почему-то виноватый взгляд:

– Понимаешь, жрецы – это оборотни, наделенные частичкой богини. А за все нужно платить. За власть и исключительную силу – особенно. Они следуют ее кодексу, пестуют в себе лучшие качества, ни один из них ни разу за века не был замечен в жадности, корысти, несправедливом насилии. Они исключение из всех правил Дарглана. И эта исключительность, как говорил еще утром, проявляется во всем. Даже в брачных узах.

– Ты хочешь сказать, что… – мой резко севший от невероятного предположения голос совсем исчез.

– Знаешь, я считаю, что им даже в этом повезло! – эмоционально высказался Филан. – Да, любой из нас свободен в выборе пары. Но, прежде чем проходить связующий обряд Сияющей, пары проверяют на крепость свои чувства: по-настоящему ли любят или объяты страстью. Года два жених и невеста проверяют, что для зверя другой пары больше нет, чтобы сделать окончательный выбор. А те, у кого зверь слабый, могут и дольше женихаться, проверяя и убеждая себя, что любовь истинная и другой не будет.

– А Белые? – сипло выдохнула я.

– Они связываются только с истинными парами. И только от истинной пары у синеглазых может появиться потомство.

– А причем…

– Они не выбирают ее сами, а встречают, когда им благоволит Сияющая. И узнают ее легко, ведь рядом с ней их глаза меняют цвет и начинают сиять, как лик Сияющей.

– И я…

– Ты истинная Лаури, подарок Сияющей этому неблагодарному мальчишке! А он даже не понял, как ему повезло, ведь досталось настоящее сокровище, ласковое и доброе. Не оценил, что Сияющая избавила его от сомнений, ошибок выбора, душевных терзаний и тревог. Не осознал до конца, что богиня избавила его от многолетних мучительных ожиданий и бесплодных поисков, подарив в столь раннем возрасте возможность обрести счастье и любовь. Богиня видит все наше будущее, но лишь избранным она облегчает путь поиска. А он… – зло рыкнул Филан.

– Теперь понятно, – прошуршал мой ответ, потому что горло сжало от пока еще непонятных чувств.

Странно осознавать себя подарком богини ее жрецу. Еще сложнее – что Лаури этот навязанный божественной сущностью подарок по душе не пришелся. И ведь даже обидеться или оскорбиться нельзя. Как бы я отнеслась к тому, что мне бы навязали какого-нибудь незнакомца? Я бы всех послала. Взять хотя бы сову, упорно набивавшегося мне в мужья.

– Послушай, Ежения. Только не расстраивайся! Я уверен, что…

– Не хочу об этом говорить, – поморщилась я. – Давай лучше поторопимся, а то все вкусное Меллик с Грашем без нас слопают!

– Эти могут, ты права, – по-доброму ухмыльнулся Филан.

Вот потрясающий же мужик: все понимает, всегда поддержит и подскажет. Мы взлетели и устремились к нашему шатру, где должны были приготовить ужин. Конечно, для Филана с Алирой, Меллика, Граша и меня сняли номера в таверне – по статусу положено. Остальные соклановцы будут ночевать в шатре. Там же под руководством Алиры наверняка уже подготовили праздничный ужин на свежем воздухе.

Ужин прошел как в тумане. Я всем улыбалась, слушала, как Филан делился новостями после совета, уплетала вкуснейшую еду, а сама пребывала в задумчивости. Оставшись в одиночестве в своей комнате в таверне, мне до дрожи захотелось увидеть Лаури и поговорить с ним. Плевать, о чем, просто поговорить. Одевшись, я выскользнула на улицу и взлетела бесшумной тенью.

Дом главы клана Филан мне показал, поэтому сразу направилась туда. Огромный домина, рассчитанный на три-четыре поколения живущих совместно, показался одиноким и заброшенным, хотя был добротным и словно новенький. Запущенный огород, в котором не хватает женской руки. Большой сад. И пара освещенных окон.

Я присела на крупную ветку у одного из открытых окон. И сразу заметила замерших друг напротив друга Лаури и Каури. Дядя с племянником выясняли отношения на повышенных тонах. Поскольку я тут же услышала злой голос Лаури:

– Серьезно? Сова вместо сильной волчицы? Да меня весь Дарглан засмеет!

– Какая разница: сова или волчица? От таких подарков богов не отказываются!

– Подарок от высших? Этот хрупкий и нежный цветочек? Каких наследников она может родить? Тем более жрецов богини!

– Я сегодня видел, с каким огнем ты на нее смотришь! Как реагируешь на нее! Ты никогда ни одну женщину не называл нежным цветочком. Значит, не только зверя, но и тебя, человека, она зацепила. До самого нутра зацепила, ведь даже не желая этого, ты выделил ее среди других!