– Ты так на решении совета сосредоточилась, что совсем забыла о важном. Перед самым рассветом, когда Сияющая готовится отдать накопленную энергию дню, Белые проводят священные обряды. И любому можно обратиться к ней!

Я резко села, заинтригованная тетей. То, что высшие «потусторонние» сущности существуют, осознала в момент гибели на Земле. Жизнь на Хартане меня еще и утвердила в этом, и даже углубила веру в богов. Ведь их проявление замечала во многих сферах, да хотя бы в главном, основополагающем – наличии двух ипостасей и магии. Попасть на обряд, когда жрецы напрямую связываются с одним из важнейших для моего нового народа божеством, – это уникальная возможность. Ведь можно не только поблагодарить за собственный второй шанс, но и попросить о нем для Машки и Вики.

Алира хихикнула и довольная отправилась будить «остальных лентяев». Вскочив, я заметалась по комнате, делая сразу несколько дел. На самое важное – написать записку богине – я потратила большую часть времени, пытаясь сформулировать послание так, чтобы, кроме Сияющей, никто не понял, что проситель – попаданка.

Вскоре я, умытая, причесанная и одетая, заглянула в зеркало проверить как выгляжу. И замерла, отметив свои ядовито-желтые глаза. И в этот момент, отпустив суетливое напряжение, ощутила тоскливое уныние, царапавшее грудину изнутри коготками моей совушки. Мне даже не пришлось задумываться, отчего вдруг моя звериная половинка в уничижительной депрессии. И откуда растут лапы подобного состояния.

Глядя в свои сияющие глаза, чувствуя, что мы с совушкой буквально смотрим друг на друга, обняла себя за плечи и направила ей всю свою любовь, обожание и душевное тепло. Еще шепнула ей ласково:

– Ну ты чего, подруга? Из-за кого-то волосатого и бескрылого расстроилась? Главное, мы с тобой друг у друга есть. Я тебя люблю и горжусь тобой. Ты у меня – самая-самая! А Лаури еще не раз пожалеет о своих словах. Это я тебе обещаю.

Желтые глазищи на миг округлились, жутковато меняя черты моего лица на совиные и довольно вспыхнули. А нутро согрело ответным теплом любви. Улыбнувшись своему отражению, я задрала нос повыше и отправилась украшать собой этот мир.

– Собираешься со скоростью травяного слизня! – громыхнуло у меня над ухом, а следом, не дав прийти в себя от испуга, Меллик схватил меня за руку и потянул к лестнице.

А мне даже пенять ему за грубое обращение не хотелось, наоборот, я торопилась за ним. С Мелликом было легко, весело и всегда тепло. Второй брат, пусть и более дальний родич, за две недели глубоко проник в сердце. Как и все Скалистые.

Все вокруг заливал яркий лунный свет, добавляя таинственности, нереальности и какой-то призрачности. Мимо домов и деревьев, огибая шатры и телеги, десятки оборотней разных возрастов и кланов словно живые ручейки стекались к Кругу Сияющей. Мы с Мелликом и другими родичами миновали жилой квартал Первых, как называли верхушку оборотней, самых приближенных к главе клана. И вышли к священной площади.

Это ритуальное пространство поразило меня сильнее, чем вчера, когда я разглядывала его сверху. Шла-шла по утоптанной дорожке хрустя листвой и замерзшей травой, а, вынырнув из леса, буквально запнулась, уткнувшись взглядом и носками ботинок в каменную площадку, гладкую, едва ли не идеально ровную. Ближе к нам, а не в центре площади находился, грубо говоря, алтарь – белая, отполированная временем каменная глыба, испещренная рунами.

Ни один из присутствующих не посмел нарушить эту своеобразную границу между травой и камнем. Сотни оборотней тесными рядами обступили каменную площадь. Некоторые заняли места на «трибунах». Удачно вышло, что Скалистые оказались ближе всех к алтарю – самой почитаемой каждым даргланцем святыне.

Филан вывел нас с Мелликом в первый ряд. Сперва я решила, чтобы нам лучше видно было. Однако отметила, что старшие других кланов таким же образом позаботились о своей молодежи. Надо думать, чтобы больше божественной благодати детям досталось. Это вызвало невольную умильную улыбку и благодарность к дяде.

Рядом с нами стояли беловолосые совы из северного клана, их группу возглавлял тот самый «жених» из Высшего совета – господин Эльджан. И сейчас он смущал меня своим настырным «плотоядным» взглядом. Нашел время за женой и местом главы чужого клана охотиться.

С другой стороны, теснили рыжеголовые из лисьего клана Рылвана, в чьем городке Ромуле я ночевала пару недель назад по дороге в Файбсток. Эти создавали несусветный многоголосый шум и гам, похоже привыкнув в обыденной жизни перекрикивать стаи птиц, заполонивших их город. Я скользила все дальше и дальше по рядам, разглядывая все новые и новые лица. Во мне буквально бурлило от восторга и какого-то небывалого прилива сил, азарта и любопытства. Ведь вокруг сотни оборотней с самым разными ипостасями, разве смогла бы я раньше даже представить, что буду присутствовать в таком месте, в такой компании и сама при этом буду иметь зверя. Вряд ли.

– Есть хочется… – проныл рядом Меллик.

– Сынок, здесь о душе заботятся, а не о животе, – укорила его Алира.