– Прости жрец, я погорячился.

С брачными традициями оборотней я столкнулась впервые, хотя знала основные особенности. С одной стороны, на Хартане в целом, а в Дарглане особенно, царит махровый патриархат. Вместе с тем женщин ценят и уважают. Ведь трое божественных сестер тоже женщины. Поэтому любая невеста считается подарком небес, который необходимо как бы выкупить или обменять у высших. Перед тем как сделать предложение девушке парень обязан собственноручно сделать помолвочный браслет. Чем он красивее, затейливее, а не богаче, тем больше вложено души создателя, сильнее его чувства, а значит – проявлено больше уважения будущей невесте.

Затем парень находит правильный момент, чтобы прилюдно, при свидетелях, преклонить колено и преподнести браслет избраннице. Признавая перед всеми, что она ценный дар, подарок богов для него, который принимают, стоя на коленях. Девушка, приняв браслет, соглашается отдать себя в дар, стать женой.

Этот обмен, согласно традициям оборотней, считается помолвкой. И длиться та может несколько лет. Как и говорил Филан вчера. Ведь пара должна быть абсолютно уверена, что не только человеческая суть, но и оба зверя любят и любимы. И только тогда, когда помолвленная пара осознает и окончательно примет свою любовь, последует второй этап – связующий брачный обряд. Его проводят жрецы Белого клана, у себя или в поездке по Дарглану. И только сама Богиня соединит души влюбленных. Самое удивительное, что после обряда те самые, сделанные с душой, браслеты женихов превращаются на руках невест в едва светящиеся татушки. Которые всем подскажут, пара связана и брак нерасторжим.

Я уже видела такие у Алиры и других замужних женщин, прошедших связующий обряд. А вот у Артемии тату нет, они со своим темным прошли связующий обряд, принятый в Ирмунде.

Поэтому, глядя на Улана, я поняла его мотивы. Видимо, он занимает более низкое положение в своем клане и не столь богат как его любимая девушка. Поэтому шанс заполучить ее был лишь один – сделать предложение прямо на священном обряде; ну и пропустить длительную помолвку, проскочить ее и сразу сочетаться браком.

Парень поднялся с колена, уже уверенно и собственнически взял Оннелу за руку, на которой красовался его браслет, и повел к жрецам. Жених и невеста заметно торопились, видимо опасаясь протестов родичей. Встав напротив Каури, так нетерпеливо и трогательно, они явно не ожидали услышать его жесткое слово:

– Вы абсолютно уверены, что готовы прожить одну жизнь на двоих? Ведь разорвать узы Сияющей невозможно!

– Мы любим друг друга много лет! – призналась Оннела. – С первой встречи…

– С первого взгляда! – хрипло добавил ее любимый.

– Надеюсь, богиня вас благословит, – смягчился Каури.

Прикрыв глаза и почтительно касаясь белой каменной глыбы, беззвучно зашевелил губами – шептал неведомые мне молитвы. Внезапно алтарь, брачующихся и обоих жрецов накрыл сияющий белесый туман. Их фигуры сквозь него проступали нечетко, таинственно, волшебно… И все мы завороженно наблюдали за этим божественным действом. Вскоре каждый присутствующий на площади стал свидетелем свершившегося события: вспыхнул светом браслет – богиня приняла подношение. Вместо него на запястье девушки, точнее, уже полноправной жены, засияла татушка.

У меня сердце приятно екнуло при виде сумасшедшей от счастья пары. Большой романтик в моей душе плакал от восторга и мечтал о не менее большой любви. Народ громко поздравил новобрачных, туман вокруг которых красиво рассеялся, словно стек белесыми искорками. Молодые быстренько сбежали, похоже, торопились скрыться от «радостных» родичей девушки.

А чудеса продолжались своим чередом. Стоя под серебристым куполом жрецы доставали из корзин свернутые просителями в рулончики записки, те тут же обволакивались сиянием, затем это «сияние» в руках Лаури или Каури превращалось в полупрозрачного голубка, который спешил вернуться к отправителю. Мужчины и женщины, обращавшиеся за помощью или советом к Сияющей, с горящими надеждой глазами ловили ее посланников и с трепетом разворачивали. Дальше кто-то радостно кричал, кто-то горестно плакал. Я свое послание поймала с таким отчаянием, ожиданием и страхом, что, наверное, походила на безумную.

В своей записке я от всей души благодарила Сияющую за то, что мне подарили Высшие. Молила о втором шансе и легком пути в новой жизни для Маши и Вики. И может быть, когда-нибудь, о встрече с ними. А получила совершенно неожиданный ответ. Безликие буквы светились призрачным светом, стираясь, стоило только их прочесть: «Музыка окрыляет, очищает и соединяет!»

Видимо, я была настолько растерянной, что даже Филан не удержался и заинтригованно спросил:

– Что она ответила?

– Предложила петь и танцевать, – на автомате произнесла я.

– Правда, что ли? – воодушевился Меллик. – Так ты что, про нашу музыкальную группу совета спрашивала?