– Я не должен был прилюдно оскорблять жреца. Это неправильно. Они опора и закон Дарглана. И судя по нему, он с большим достоинством проходит свой путь познания, чем я свой.

– Прости, я что-то устала сегодня и хочу домой, – попросила я, не желая участвовать в еще одном тяжелом разговоре.

Кивнула всем, прощаясь, и вышла из таверны, обернулась, взлетела и направилась в замок. Летела и все возвращалась мыслями к Лаури.

С моего первого вдоха на Хартане, первого воспоминания Ежении и в каждом следующем сне я видела Лаури – мужчину с нереально синими глазами, мощным зверем, неустрашимого и заботливого! Только для самой Ежении он невольно стал частью кошмарного воспоминания, связанного со смертью родителей, а я в той трагедии запомнила именно его. Потом вторая встреча, уже наша, и снова в момент смертельной опасности, когда восприятие обостряется до предела, а любая мелочь запоминается на всю оставшуюся жизнь. Своего спасителя невозможно забыть никогда, не сможешь, и отношение к нему будет отличаться от остальных.

Еще и наша непонятная связь истинных… Слова Филана о том, что, если истинные половинки встретились, то не смогут отказаться друг от друга, въелись в подкорку, тревожили.

Этот белобрысый и синеглазый гад не дает мне успокоиться и отстраниться мысленно, все время подбрасывает в топку моих мыслей и чувств очередное полено раздора, усиливая пламя. И несмотря на редкие встречи и минимальное общение, мы словно плюс и минус неудержимо притягиваемся. Уже несколько месяцев я не могу выкинуть его из головы. Лаури меня бесит, раздражает, горчит своими эмоциями на языке, но не покидает мыслей. То неприятно царапает, то ласково гладит мою душу…

Я так вымоталась, что, устало махая крыльями, глядя на огромный серебряный полукруг у горизонта, впервые обратилась не к земному богу, а совершено нечаянно взмолилась местной богине: «Помоги мне, Сияющая, направь на истинный путь!»

На Земле празднуют Новый год, а здесь, на Хартане и в Дарглане, в частности, в середине зимы, через две недели, будет день Белого солнцестояния. Меня, казалось, душили мрачные стены замка – не люблю я царство камня, мне по душе деревянный дом, как в Фире. Поэтому после завтрака отпросилась в лес. Любопытно, что меня без расспросов отпустили и даже охрану не навязали. Я больше не боялась нападения темных, поверила, наконец, что в полной безопасности, ведь на земли Скалистых, где сверху бдят десятки стражей, незаметно проникнуть невозможно. Однако разрешение на одиночный полет удивило.

С замковой башни я направилась в лес, любуясь абсолютно белым миром вокруг. Земля, кроны деревьев, крыши, даже небо с облаками – все было ослепительно белым, искристым, отчего моя сова щурилась. Несмотря на то, что земля будто спала, укутанная плотным зимним одеялом, ее магия щедро отзывалась, наполняя меня. За прошедшие месяцы магический резерв моего тела не только полностью восстановился, но и начал расти, заодно укрепляя и усиливая мою совушку. Мы обе стали крепче, выносливее, сильнее.

Налетавшись, я спикировала на ветку. Жадно вдохнула бодрящий зимний воздух. Поблизости увлеченно долбила кору птица, похожая на дятла. В дупле соседнего дерева шебуршала белка. Остро пахло легким морозцем, свежестью и неповторимым лесным духом. И тишина-а…

– Ну что сова, все одна да одна? – услышала я басовитый мужской голос снизу, от которого чуть не сверзилась с ветки от неожиданности. Испуганно вытаращилась на знакомую волчью морду с сияющими как лампочки глазами и ехидным клыкастым оскалом. Хозяин которой весело продолжил: – Ждешь меня? Так я здесь, весь твой! Выходи за меня, не упрямься?

– Не жду! – ухнула я возмущенно, а то ишь, напугал до сердечного приступа, еще и насмехается.

Стараясь не выказать, что оторопела от его внезапного появления, задумалась: как такой огромный, мохнатый монстр смог совершенно незаметно и бесшумно подкрасться? Будто охотился на добычу. Бр-р! А волчище, передернув мохнатыми ушами, криво ухмыльнулся, блеснув клыками и продолжил уговоры:

– А зря! У меня большой клан, большой дом…

– …и большое самомнение! – закончила я перечисление благосостояния будущего главы клана и перешла к делу: – Ты что забыл на землях Скалистых?

– Свою пару! – нехорошо так, многозначительно сузил глазюки тут же растерявший игривость волк.

– А, ну ищи-ищи, может найдешь, – усмехнулась я, встрепенулась и полетела домой.

Не удержалась, все же глянула вниз и поймала пристальный взгляд недовольного очередным провалом Лаури. Неужели он меня тут специально караулил? Хм, тогда понятно, почему дядя отпустил меня одну. Кто бы сомневался, что стража сообщила о Белом, караулившим тут упертую невесту. Тоже мне, сводники. А вообще-то приятно: красивый, солидный, пусть и сноб, мужик пытался в женихи пробиться!