Для живущих два века оборотней пятьдесят лет не срок. Граш стал мрачнее некуда, тоже невольно оглянулся и я вместе с ним. Ранним утром у придорожной таверны было слишком мало народу. Пара конюхов, кухонные работники, да опухший от вчерашней попойки мужик, который с трудом забрался в седло и с громкой сытой отрыжкой покинул постоялый двор.

– Из какого ты клана? Как и почему оказалась в Фейрате? – холодно, сурово поинтересовался у незнакомки Граш.

Серые, как северное море, глаза той потемнели от безысходности и отчаяния – надежда на наше согласие таяла на глазах. Но она откровенно рассказала:

– Мама говорила, что она из клана Черные скалы, откуда-то с севера. Пятьдесят лет назад, во время войны с Фейратом, мою совсем молодую маму похитил маг-некрос. Впоследствии он женился на ней и родилась я. К разочарованию отца я родилась оборотнем, а не магом смерти. К тому же оказалась единственным их ребенком. И сгодилась лишь на то, чтобы быть проданной в жены богатому вдовцу фейратцу, у которого уже было двое сыновей-наследников от предыдущего брака. Месяц назад Марьяд с сыновьями погиб при обвале в одной из наших горных шахт. Общих детей нам Белая Эйта не дала и я осталась непозволительно богатой вдовой без какой-либо защиты…

– А как же ваши родители? Отец и мать? – нахмурился Граш.

Девушка опустила голову, с ее густых черных ресниц сорвалась слеза. И севший голос выдал ее боль:

– Маму несколько лет назад убила одна из любовниц отца. Как и его самого потом отравила за то, что отказался признать наследником их общего сына и жениться на ней…

– Как-то все мрачно у вас там, в Фейрате, – вырвалось у меня.

При этом я с мольбой смотрела Грашу в глаза, без слов уговаривая согласиться взять девушку с собой. Я всеми органами чувств ощущала, что она абсолютно искренна. Ее история в чем-то походила на мою собственную. Богатая беззащитная наследница на жизнь и состояние которой покушался темный мерзавец.

– Зачем вы брату покойного мужа? – отвел от меня темные от моря не самых позитивных эмоций глаза Граш.

– Я обязана либо стать его женой, либо умереть. Даже лучше умереть, ведь за тридцать лет брака так и не смогла никого родить Марьяду. Зачем Демиру пустая, ни на что негодная жена? – последнее девушка выдохнула со стыдом и болью.

А я поймала себя на том, что прямо-таки неприлично вытаращилась на «девушку» и с трудом переваривала факт, что она тридцать лет замужем была.

– Как тебя зовут? – глухо, вроде бы сдавшись, спросил у нее Граш.

Незнакомка вскинула на него блестящие от подступивших слез глаза и сказала:

– Вирсалика.

– А сколько тебе лет? – присоединился к нашим расспросам Меллик.

– Сорок семь, – робко и неуверенно улыбнулась она этому любопытному и почему-то восторженно смотревшему на нее парню.

Бросив укоризненный взгляд на подопечного, Граш кивнув на сумку Вирсалики:

– Это все твои вещи?

– Да. Я взяла лишь то, что смогла унести. Пришлось ночью бежать из дома и долго идти пешком. До ближайшей станции. Потом менять направление и повозки, путать следы. И… я должна предупредить, что Демир – очень жестокий некрос, который ничем не погнушается ради собственной выгоды. Уверена, он нанял опытных магов, чтобы вернуть или устранить меня. Я понимаю, что поступила недостойно, обратившись за помощью к столь юной компании, но у меня просто не осталось ни идей… ни средств, ни…

Меллик подхватил ее баул и запрыгнул в фургон. Граш без церемоний подхватил охнувшую женщину за бока и передал племяннику. Следом и меня таким же образом отправили на козлы.

– Предупреди всех быть предельно внимательными и осторожными. Больше никаких концертов, песен и плясок. У нас задача – вернуться в Дарглан тихо и без проблем. Понятно? – сурово глянул на Меллика Граш.

– Есть! – братец приложил к сердцу ладонь и широко улыбнулся, в следующую секунду рванул вдоль обоза, предупреждать остальных.

Я перебралась в повозку к девчонкам. Достав одну из корзин с едой, которую нам собрали с собой в дорогу в таверне, я с улыбкой предложила новой спутнице:

– Позволь угостить тебя еще теплым завтраком. Наш путь долог, нынче морозно, а вкусная еда позволит нам скрасить дорогу.

– Благодарю, – не менее церемонно и вежливо ответила покрасневшая от смущения Вирсалика, потому что от запаха еды ее живот громогласно взвыл, тем самым сообщив, что она давно не ела.

До самого вечера мы расспрашивали Вирсалику о нравах Фейрата и ее жизни в жутком королевстве магов-некросов. Где поголовно поклоняются не дающей Сияющей, а забирающей Белой Эйте.