Даже Граш к вечеру смотрел на нашу неожиданную пассажирку с мягкой заботливой благосклонностью. Ведь, в отличие от уверенных в себе даргланок, эта черно-бурая лисичка оказалась очень робкой, пугливой, весьма вежливой и относилась к мужским особям как к всемогущим господам. Из ее рассказов следовало, что в Фейрате не просто махровый патриархат, там женщина вообще не имеет слова, особенно если не наделена сильной магией смерти и без защитника, которому хоть сколько-то дорога.

Зима удивляла резкими сменами погоды. То ярко светило солнце, заставляя щуриться, то заметала белый свет воющая метель. Впрочем, как и на моей родине. Окружающие лесистые холмы, деревья и кусты покрывал толстый плотный слой белого-пребелого снега. Теперь и дорогу, на которой недавно без проблем разъехались бы две телеги, можно определить по наезженным колеям, да по растущим вдоль нее деревьям, чтобы путники не сбивались с пути, наверное.

Еще неделю назад нам пришлось переделать колесный транспорт в санный, чтобы облегчить лошадям и себе передвижение. Любопытно, но в обратную дорогу даже мохноногие лошади бежали быстрее, словно торопились домой, в свое привычное теплое стойло.

Концерты мы больше не давали, останавливались на ночь в тавернах, чтобы не мерзнуть в лесу у костра. Хотя обедать приходилось по-походному. Благо утром в тавернах нам неизменно выдавали корзины с готовой едой. Для лошадей мы с собой возили овес.

С того утреннего знакомства с Вирсаликой чуть больше недели назад Граш категорически запретил парням, про девчонок вообще молчу, куда-либо отлучаться в одиночку. По причине того, что у нас теперь спасательная операция «Женщина в беде». И наш скромный обоз может заинтересовать не только любителей легкой наживы, но и известных убийц – некросов-наемников. Так что мы теперь и сами беглецы. Уверена, если бы Вирсалика не была женщиной, тем более такой застенчивой и забитой, Граш не согласился бы рисковать молодежью клана и брать ее в нашу компанию. Однако патриархальный уклад оборотней, где мужчин с рождения учат ответственности за женщин, вынудил его согласиться.

В какой-то момент я думала, что он найдет Белых и обратится к ним за помощью и охраной. Но через пару дней Граш немного успокоился, ведь Лаури, Мишка и Кейгер следовали за нами как привязанные, отставая лишь номинально, чтобы совсем уж откровенно не садиться нам на хвост. Хотя нет-нет, да Граш взлетал повыше, проверял: не слишком ли волки отстали?

Опасения главы нашего обоза были объективны и понятны. Поэтому никто и слова против не сказал, когда он разделил нас на четыре группы. Теперь все девушки и Меллик, как самый младший и главный наследник клана, ехали в первом фургоне под охраной самого Граша и Петра. Тремя другими фургонами управляли самые старшие и ответственные парни, опекавшие младших или более порывистых.

Грашу всего двадцать четыре, а ему приходилось в одиночку присматривать, по сути, за толпой бесшабашных подростков. И если вначале я диву давалась: как Филан решился отпустить нашу компанию авантюристов так далеко от клана? То потом по обмолвкам ребят поняла: с огромным трудом. И ввиду огромного доверия к вдумчивому и ответственному племяннику.

Больше того, понаблюдав как Граш, прищурив желто-карие глаза, внимательно следил за ребятами, прислушивался к их разговорам, присматривался за отношением к порученным им обязанностям в пути, в общем, по каждой мелочи, я сделала вывод, что каждый участник музыкального похода проходил экзамен на зрелость, мудрость и множество других качеств, которыми должен обладать взрослый оборотень. И кое-кто, не будем показывать пальцем, с испытанием, похоже, не справился. Зловредное хе-хе!

Сегодня было морозно, хотя по российским реалиям в Дарглане зима очень мягкая. Температура минус десять примерно, как по мне, да еще в толстой шубе и меховых сапожках – это и не мороз вовсе. Здесь «лютый» при минус двадцати. Такой был лишь один день, и мы его в таверне провели.

Двойка лошадей бодро везла наш фургон на полозьях. От коней шел пар, периодически морозная свежесть смешивалась с запахом навоза, от которого лошади избавлялись прямо на ходу. Ярко светило солнце. И настроение было отличным. Рами с Таури и Вирсаликой предпочитали прятаться от мороза за толстыми войлочными стенками фургона. А мы с Петром и Мелликом сидели на козлах, управляя лошадьми и болтая обо всем на свете.

В этот момент приземлился и пошел по утоптанному снегу рядом с конем Граш, улетавший на разведку.

– Бегут? – понятливо уточнил у него Петр.

Глава нашего обоза, весело хмыкнув, ответил:

– Скорее в муках и страданиях едва-едва передвигают лапами, чтобы ненароком нас не обогнать. И упорно делают вид, что они про нас не знают и сами по себе…

Из-за полога выглянула Вирсалика и напряженно выдохнула:

– Нас преследуют? Темные?

– Белые! – пояснил Граш.

Но перепуганная Вирсалика уже ударилась в панику, заломив руки:

– О, Высшие, это я навлекла на вас беду!

– Тихо! – скомандовала я, схватив беглянку за руку и слегка пожала, пытаясь вырвать ее из цепких лап ужаса. – Без паники! Это не темные, это наши, волки из Белого клана. Они, скажем так, нас сопровождают.

– Будем откровенны, они сопровождают тебя, а не нас, – хохотнул Петр.