Подойдя к барной стойке, я заметил, как бармен с виртуозностью жонглировал бутылками, смешивая напитки. За барной стойкой была выстроена целая армада самых разнообразных алкогольных напитков: от классических виски и водки до экзотических ликеров и тонизирующих эликсиров. Множество гостей уже наслаждались этими коктейлями, ведя при этом захватывающие беседы или просто наслаждаясь шоу.

Постепенно погрузившись в эту атмосферу, я почувствовал, как внутренние ограничения таяли. Здесь я мог быть кем угодно и делать все, что захочет, пока соблюдал единственное правило клуба.

А за тем ко мне присоединился вербовщик. Он по-прежнему находился в теле Марты.

— Как дела, друг? — обратился я к своему товарищу, уже изрядно напившись.

— Отлично, только вот башка начинает трещать, — ответил он, принимая из моих рук бутылку. — Но ничего, весело же, правда?

— Абсолютно верно, — согласился я, чувствуя, как коктейль приятно жжет в горле.

— Знаешь, как только разберемся с женщиной, я сразу же свалю отсюда. Просто возьму и уеду куда-нибудь, где меня никто не найдет, — задумчиво сказал он, пуская кольца дыма в пространство.

— И куда бы ты хотел уехать? — спросил я, пытаясь представить, как это может быть.

— На край света, друг. На самый край.

Какое-то время мы ещё провели за разговорами и распитием алкоголя, попутно отвлекаясь на стриптизерш.

А затем демон начал танцевать. В танце, я конечно, видел уже не его, а старушку. И как она была красива, когда танцевала! Её движения были полны грации и лёгкости, словно годы отступили назад, оставив её молодой и полной сил. Музыка играла мягко и завораживающе, каждая нота подчёркивала изящество её шагов, каждый поворот отражал историю её долгой жизни. Окружающие затаили дыхание, наблюдая за этим чудом преображения, когда время, казалось, потеряло свою власть, а пространство вокруг наполнилось светом и теплом. Танец продолжался, и каждый, кто смотрел на старушку, ощущал необычайную лёгкость и радость. В её движениях было что-то волшебное, что заставляло забыть о повседневных заботах и погрузиться в мир красоты и гармонии.

А когда старушка закончила танец, аплодисменты раздались настолько громко и искренне, что казалось, будто даже стены старинного зала ожили, откликаясь на эти звуки. В её глазах мелькнула искра молодости, и улыбка осветила её лицо, добавляя последний штрих к этому волшебному моменту. Нет, танцевал не демон. Он забрал всю боль Марты себе и позволил ей уйти в эйфорию. Она заслуживала счастья, и ее беды наконец закончились. Все же демон — демоном, но слово он свое всегда держал.

Часть 22

Я чувствовал себя уже совсем хорошо, когда ко мне обратился незнакомец. Он был в этом клубе в окружении своих товарищей из дома "Огня". Но никого из этих людей я раньше никогда не видел, а разговор мне с ним сразу не понравился.

— Я видел, как ты дерешься, когда порталы открылись. Скажи, кто тебя так научил?

Этот вопрос заставил меня насторожиться еще больше, и я понимал, что придется отвечать осторожно.

— Я не уверен, что ты видел именно меня, — ответил я, стараясь казаться спокойным. — Может быть, ты меня с кем-то путаешь?

Незнакомец улыбнулся, но его улыбка не казалась дружелюбной.

— Не скромничай, я видел все своими глазами. Ты был там, и ты действительно умеешь обращаться с силами, которые у тебя есть. Так кто тебя научил?

Я понял, что отмахнуться от его слов уже не удастся. Нужно было что-то говорить.

— Я самоучка, — сказал я, решив прибегнуть к небольшой лжи. — Много читал и тренировался самостоятельно.

Незнакомец кивнул, словно принимая мой ответ, но я чувствовал, что он все еще не отпускает меня своими подозрениями.

— Да перестань, тут все свои. Или может быть иначе подойдём к вопросу, Ной?

— Сука! Была война, почти всех истребили, но мне никак не дают начать новую жизнь и прошлое ещё помнит меня.

— Ты знаешь, друг, — я поставил рюмку на барную стойку и хотел уйти, но собеседник взял меня за руку и мы быстро вышли во двор со всей толпой из дома "Огня".

Во дворе воздух был прохладным, и запах дождя смешивался с дымом горелого мусора, который уже догорал. Мы втиснулись в толпу, где каждое лицо было знакомо, но в то же время по-новому чужим. Это были лица выживших, лица тех, кто так же как и я, не мог отделаться от прошлого.

— Эй, Ной, посмотри на это, — сказал мой собеседник, указывая на группу людей, что стояли вокруг нас. — Мир меняется, но мы должны решить, какую часть прошлого возьмем с собой.

— Давай проще — чего ты хочешь.

— Мы уже давно поняли, что ты из нашего дома. Просто когда-то тебя обнулили и все про тебя забыли. Я же предлагаю тебе возможность вернуться обратно, если ты захочешь конечно.

Я не поверил своим ушам: вернуться домой… Но, конечно, ко всему этому могут добавиться проблемы в виде дома "Земли", и, очевидно, что меня сейчас о чём-то попросят. И я оказался прав.