— Он там! Будьте осторожны! Держите его! — послышались голоса вдалеке.

Я выглянул из окна и увидел толпу вооружённых стражников, приближающихся ко мне. Мне точно кранты…

— Архитектор, не знаю, какие планы у тебя на меня, но, если ты слышишь, вытащи меня из этой задницы…

Стражники все продолжали приближаться, но затем вдруг остановились, повернулись и ушли прочь. Будто в их головах что-то резко поменялось… Я осторожно вышел из своего укрытия и осмотрелся — вокруг никого не было, а где-то вдали прозвучало:

— Держите его, это он.

Мне не верилось, что моя просьба сработала, и все же я был на взводе.

Вдали виднелась толпа. Приблизившись к ней, я увидел, что она собирается вокруг одного из стражников. Он был запуган и не понимал, в чем дело.

— Что происходит? — робко произнес он.

— Это ты виноват в его смерти! — произнесла женщина.

— Казнить его! — прокричал старик.

Стражник отступил на шаг, пытаясь понять, что же произошло. Его взгляд был полон ужаса и недоумения.

— Я не виноват, я был на другой территории, а сюда пришел, когда услышал крики! — возразил он, его голос дрожал от страха и возмущения.

Но толпа не желала слушать его оправдания. Эмоции накалились до предела, и каждое слово стражника только добавляло масла в огонь.

— Я видела его! — продолжила женщина, указывая пальцем на запуганного стражника.

— Достаточно доказательств, чтобы повесить его! — подхватил другой мужчина из толпы. — Или вы думаете, что эта леди врёт?

Старший стражник пробился через толпу и встал перед обвиняемым.

— Давайте не будем спешить, — сказал он, пытаясь овладеть ситуацией. — Нам нужно провести расследование и выяснить все обстоятельства дела. Нельзя казнить человека без суда и следствия.

Толпа на мгновение замерла, взвешивая слова старшего стражника. Однако напряжение оставалось высоким, и люди начали шептаться между собой.

— У нас есть свидетели, — продолжил старший стражник. — Давайте выслушаем их и решим, что делать дальше.

Первым свидетелем был местный торговец, который утверждал, что видел, как стражник угрожал покойному у входа в таверну.

— Он схватил его за воротник и что-то ему грозил, — рассказывал торговец. — Я не слышал слов, но было ясно, что стражник был в ярости.

Вторым свидетелем оказалась женщина, живущая неподалеку от места происшествия. Она заявила, что видела, как стражник покидал дом жертвы поздним вечером.

— Когда я выглянула на улицу, то увидела, как бедняга лежит на земле без признаков жизни.

Третьим доказательством стал найденный у стражника кровавый кинжал, который, как выяснилось, принадлежал убитому. Осмотр раны подтвержил, что именно этим оружием было нанесено смертельное ранение.

Эти свидетельства и улики только усилили подозрения в адрес стражника, и толпа снова начала кричать о его виновности и требовать немедленной казни.

А затем все произошло очень быстро. Стражник быстро взял своего начальника в заложники и приставил ему нож к горлу. У него это легко получилось, поскольку руководитель никак не мог ожидать такого действия.

— Ты что делаешь, скотина? Тебя казнят после такого... — захрипел командир.

— Я не делал этого, меня кто-то хочет подставить!

— Не ври! Как ты можешь объяснить это? — голос командира дрожал от ярости и страха.

Стражник огляделся, ища поддержки среди своих коллег, но все стояли как вкопанные, не решаясь вмешаться.

— Я серьезно, меня подставили! Посмотри в камеры, проверь записи! — его голос звучал отчаянно, и в его глазах можно было увидеть искреннее беспокойство.

Командир медленно кивнул одному из сотрудников, который немедленно устремился к пульту управления, чтобы проверить записи с камер наблюдения. Все затаили дыхание в ожидании разрешения этой напряженной ситуации.

Через несколько напряжённых минут страж вернулся с результатами проверки. На его лице читалась ненависть.

— Сэр, на записях видно, что он убил принца, — с уверенностью произнес он.

— Что? — удивлённо произнес страж. — Я, я не понимаю…

Его пленник воспользовался моментом и оттолкнул его от себя, стражник упал, выронив нож из руки. А дальше было за его товарищами — его быстро схватили, он даже двинуться не мог. А дальше случилась казнь. Прямо здесь и сейчас. Предателя казнили быстро, словно убийство товарища было для других стражников обычным делом. Мне даже показалось, что они просто хотят избавиться от него, как от больного животного. Никаких церемоний, никаких долгих речей. Один из стражников вытащил из-за пазухи маленький, но острый кинжал и с небольшим колебанием пронзил сердце предателя. Тело безжизненно упало на землю, подняв облако пыли.