На подоконнике, единственном месте, куда проникал свет, стоял горшок с засохшим цветком — видимо, последний жест ухода и заботы от предыдущего обитателя этой комнаты. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек в красной форме.

—Быстро на выход! – громко сказал он.

– Вы что, охренели что ли? Я же только что прибыл.

– Я сказал, – мужчина приблизился ко мне вплотную, – быстро на выход.

И тут до меня дошло, что я здесь не для демонстрации своего мастерства. На арене я, судя по всему, буду выступать как мальчик для битья.

Осознание этого мгновенно охладило мой пыл. Я посмотрел на человека в красной форме, пытаясь разглядеть в его лице хоть какие-то признаки сочувствия или поддержки, но его черты оставались непреклонными.

– Понимаю, что это не то, на что ты рассчитывал, – его голос стал немного мягче, – но правила есть правила. Ты должен выйти на арену.

Мои ноги автоматически повели меня к выходу на арену, где меня уже ожидала толпа зрителей, готовых насладиться представлением. Глубоко вздохнув, я старался собрать в себе силы, чтобы хоть как-то достойно выступить, несмотря на нежелательную роль, которую мне предстояло исполнить. Я вышел на арену, напоминающую Колизей. Она имела огромные известняковые арки, покрытые водорослями и кораллами, возвышающиеся над илистым дном. Это место, кажущееся забытым временем, окутано мраком. Лишь тусклый свет местной флоры позволял хоть как-то ориентироваться вокруг.

Стены арены изъедены морскими течениями, а её массивные ступени заселены странными морскими существами. Морские звезды и маленькие рыбки прячутся в щелях, а крупные хищники иногда проплывают мимо, добавляя атмосферу неопределенности и опасности. В центре арены, на дне, виднеется плоская площадка, окруженная камнями, где в древности, возможно, проводились ритуалы. Теперь же это место служит ареной для битв подводного мира – все потехи ради.

Тишина подводного мира нарушается лишь звуками движения воды и случайными эхами дальних громов. Темнота и величие этого заброшенного колизея внушают трепет и уважение к мощи и загадочности морской глубины.

Часть 37

Начало поединка. Передо мной появилась какая-то водоросль и значок "О.К.О" над ней. Нажав на него, я увидел сообщение, в котором предлагалось съесть её. Водоросль на вкус была достаточно приятной, и после того, как я её проглотил, ощутилось тепло в желудке. Ну а дальше начало происходить самое интересное. Я чувствовал, как что-то меняется, затем понял, что под водой я могу видеть все больше и больше деталей. Вода, которая ранее казалась мутной и непрозрачной, теперь была ясной, как кристалл. Каждая частица песка на дне, каждая веточка водоросли, и даже мельчайшие существа, плавающие рядом со мной, были видны в невероятных деталях.

Моё тело начало адаптироваться к водной среде. Я чувствовал, как мои руки и ноги становятся более гибкими и мощными, а дыхание углублялось и становилось ровным, несмотря на отсутствие воздуха. Вскоре я заметил, что могу двигаться под водой с такой легкостью и скоростью, которые раньше казались невозможными.

Изменения были не только физическими. Мой ум также претерпевал трансформацию. Я начал интуитивно понимать язык морских существ, слышать их тихие звуки и даже чувствовать их эмоции. Это было похоже на открытие нового измерения, где каждое существо и каждый элемент водной среды были со мной связаны невидимыми нитями взаимопонимания.

Также мне больше не требовался воздух для дыхания, поэтому я приказал Айне убрать воздушную оболочку.

На противоположной стороне арены появился противник. Он был достаточно маленьким, поэтому, чтобы разглядеть его, я подплыл поближе. А как подплыл, то произнес:

— Вы правда хотите, чтобы я сражался с этой гуппи? — обратился я к зрителям.

И они сразу же отреагировали радостными криками и аплодисментами. Видимо, ожидание необычного противостояния развлекало их. Противник, маленькая гуппи с изящными плавниками и яркой окраской, казалось, не чувствовал никакого страха. Он плавал передо мной с уверенностью и даже каким-то вызовом в своих маленьких, но решительных движениях.

— Ну что ж, посмотрим, что ты можешь, — произнес я и медленно начал подготавливаться к началу боя. Окружающая вода вибрировала от возбуждения зрителей. На мгновение я почувствовал себя частью какого-то древнего ритуала, где сила и размер не всегда решали исход битвы.