По команде судьи мы начали кружить вокруг друг друга, каждый пытаясь найти слабое место соперника. Гуппи, несмотря на свои размеры, была невероятно проворна и умела использовать каждый шанс, чтобы доказать своё превосходство. С каждым кругом нашего танца в воде становилось ясно, что эта гуппи необычна. Её движения становились всё более резкими и точными, а в глазах блестел свет непоколебимой уверенности. Внезапно, среди маневров, она изменила цвет, став почти невидимой в воде. Это было чем-то вроде камуфляжа, который я видел у особо опасных морских созданий. Изумлённый, я пытался отследить её движения, но она исчезала и появлялась с такой скоростью, что отслеживать её стало практически невозможно. В один момент она бросилась ко мне, ударив боком так сильно, что я чуть не потерял сознание. Это было нечто большее, чем просто умение плавать — гуппи обладала удивительной физической мощью. Толпа кричала от восторга, наблюдая за нашей борьбой. Я пытался сосредоточиться, чтобы предугадать её следующий ход, но она каждый раз удивляла меня. Внезапно, гуппи выпустила струю воды, которая оказалась удивительно мощной и точной, поразив меня прямо в голову. Я отшатнулся, моргая от боли и удивления.

Не желая больше терпеть унижение от этой рыбки, я активировал ульту. Но вместо пламени лишь вскипятил воду вокруг себя. В целом это действие было бесполезно, но если воду отодвинуть от себя водяным вихрем, то получится довольно мощная атака. Я так и сделал, все получилось на много хуже, чем я ожидал, но все же кипяток нанес моему врагу достаточно сильные повреждения, от чего рыбка стала менее маневренной. Оставался один нюанс — способности в ближайшее время я применить точно не смогу…

Осознав, что мои привычные методы здесь не работают, я решил изменить тактику. Начал использовать больше обманных маневров, пытаясь заставить её выдать свои намерения. По мере того как битва продолжалась, я начал понимать, что моя новая стратегия начинает приносить плоды. Гуппи, хоть и была мутантом с неожиданными способностями, всё же поддавалась утомлению. Используя это преимущество, я сделал решающий рывок, успешно замкнув её в угол арены. С нерешительностью в её движениях и усталостью, видимой в её маленьких глазах, стало понятно, что битва приближается к концу.

Осторожно и терпеливо я приближался, используя каждую возможность, чтобы угадать направление её следующего движения. Когда момент был подходящим, я резко ускорился и сумел окружить гуппи своими руками, создавая барьер и ограничивая её возможности для побега.

Теперь её жизнь находилась в моих руках. Я использовал немного своего природного дара — огня, чтобы прижечь её. Она пыталась вырваться, но безуспешно, и тогда я просто раздавил её. Ошмётки маленькой гуппи быстро расплывались по арене. А зрители пребывали в шоке. Не было ни аплодисментов, ни криков — только мертвая тишина. Я быстро понял, что они надеялись на совершенно другой исход поединка, но увы — гуппи пойдет на корм другим рыбам. Ожидание чего-то великого теперь сменилось молчаливым разочарованием. Я посмотрел на лица зрителей; они были полны недоумения и скрытой грусти. Никто не ожидал, что всё закончится так быстро и безапелляционно.

Но правила были жестоки и неумолимы: в этом сражении выживал только сильнейший.

Впереди у меня было немного свободного времени, пока сражаются остальные участники, и я ушёл в свою комнату. Теперь я смотрел на обстановку в ней с пониманием.

Скольких существ они убили на этой арене, сколько бессмысленных битв было проведено до меня и сколько будет проведено после? Воздух наполнен запахом крови и металла, а эхо прошлых столкновений всё ещё звучит в стенах этого мрачного места. Здесь, где каждый камень пропитан страданиями, множество жизней было беспощадно оборвано во имя развлечения и чести. Но сколько ещё предстоит погибнуть, прежде чем арена опустеет, оставив после себя лишь память о кровопролитии?

Внезапно двери моей комнаты открылись, и вошла длинноногая блондинка. Она была одета в элегантное черное платье, которое идеально подчеркивало её стройную фигуру. В руках у неё был маленький клатч. Она остановилась у порога, взглянула на меня с легкой улыбкой и медленно прошла к столу, где я сидел.

— Привет, — сказала она своим мягким голосом. — Я надеюсь, я не слишком вас удивила?

Её присутствие в моей комнате было полной неожиданностью, но я пытался не показать своего удивления. — Нет, конечно, как могу я помочь? — ответил я, стараясь звучать как можно более спокойно.

Она подошла поближе, поставила клатч на стол и посмотрела мне прямо в глаза.

— Я Стелла, в этом месте я занимаюсь организацией шоу, и у нас кое-что пошло не по плану.

— Очень рад, жалко рыбку? — пытался пошутить я, но, увидев её взгляд, решил так больше не делать.

— Вам, возможно, не сказали, но все бои, которые происходят на арене, носят развлекательный характер. Не нужно убивать своего противника быстро. Нужно делать это плавно, изящно, чтобы жители получили как можно больше эмоций.

— А вот теперь у меня картина сложилась, ведь мутозить тут должны меня, а не я, правильно?

— В каком-то смысле да. Дом "Воды" очень миролюбив и ценит жизнь, а жизнь его жителей священна!

— Понимаю вашу позицию, — ответил я, стараясь скрыть своё раздражение. — Но мне было бы полезно знать все эти детали заранее. Это могло бы избежать недоразумений.