Бой начался мгновенно. Стелла резво перемещалась по арене, её движения были плавными и непредсказуемыми, словно поток воды. Она создавала вихри и водовороты, которые мешали мне ориентироваться и подходить близко. Я понимал, что мой обычный стиль боя здесь не подходит, нужно было что-то менять.

Используя свои знания о воде и её свойствах, я начал маневрировать так, чтобы привести Стеллу в угол арены, где её способности были бы менее эффективны. С каждым своим шагом я старался извлечь максимум из ситуации, используя окружение в свою пользу.

— Показывай, что умеешь, русалка, — прошептал я, приближаясь к ней, когда нашел подходящий момент для атаки.

Стелла, в свою очередь, не оставалась в долгу и использовала свои силы для создания мощного водного щита. Вода, вздымаясь вокруг неё, образовывала защитную стену, отражая мои удары и замедляя моё продвижение. Но я заметил, что каждая такая защита требует от неё много сил, и решил использовать это как преимущество.

Используя свои навыки стратега, я начал делать вид, что замедляюсь и теряю силы, чтобы Стелла расслабилась и снизила интенсивность своих защитных магий. Это был риск, но если он сработает, я смогу найти брешь в её обороне и завершить бой. Как только Стелла немного ослабила свою защиту, я сосредоточил все свои силы и сделал решающий рывок. Используя скорость и умение маневрировать, я обошел водяной щит и оказался достаточно близко, чтобы нанести удар. Мой кулак прошел сквозь водяную стену и достиг цели, но в этот момент Стелла снова использовала свою магию, и вода вокруг неё вспыхнула, создавая взрывной водяной столб, который оттолкнул меня назад. Я приземлился на арене, пытаясь восстановить равновесие и оценить ситуацию. Стелла тоже понесла ущерб от столкновения, видно было, что её силы на исходе. Она дышала тяжело, её взгляд тем временем не терял решимости. Понимая, что у обоих нас осталось мало сил, я решил на последний рывок.

Собрав все свои резервы, я фокусировал энергию, готовясь к финальной атаке. В этот момент важно было не только скорость и сила, но и точность. Стелла, кажется, тоже готовилась к последнему акту. Она собрала воду со всей арены, создавая вокруг себя водяной торнадо, который медленно двигался ко мне. Сердце колотилось в предвкушении решающего столкновения. Когда я ринулся вперед, пробиваясь сквозь водяной вихрь, Стелла выпустила последнюю мощную волну. В последний момент я прыгнул, используя все свои навыки акробатики, чтобы преодолеть водный барьер и приземлиться прямо перед ней. С последним усилием я нанес удар в точку, которую знал как самую уязвимую у русалок — прямо под ключицу. Удар оказался точным и мощным, и Стелла упала на арену, уже не в силах продолжать бой. Зрители взорвались аплодисментами, а я, отдышавшись, протянул руку помощи Стелле. Несмотря на все, что происходило в бою, уважение к сопернику оставалось непоколебимым.

— Хороший бой, Стелла, — сказал я, помогая ей подняться. — Ты доказала, что русалки действительно не только красивы, но и необычайно сильны.

Стелла кивнула, признавая поражение, но в её глазах теперь светилось уважение. А у самого в этот момент бурлели мысли: «Шоу, зрителям нужно шоу — не зря они так реагируют. Даже несмотря на то, что соперник все ещё жив. Ну, раз тут такие правила — да будет так! Но, если бы не мое задание — я бы тебя располовинил».

Часть 40

Теперь мне оставалось только принимать победительские почести. Я считал это глупым, но мне все равно было приятно, и я отдался этой волне зрительской любви, наслаждаясь каждым моментом. Впереди меня ждали интервью, фотосессии и вечеринки. Я чувствовал себя звездой, хотя в глубине души понимал, что все эти овации — не более чем мимолетный успех. Но в тот вечер я решил не думать о будущем, а просто жить настоящим. Конечно, насколько мне это позволяют силы…

Когда все это закончилось, я встретился со Стеллой в одном из местных клубов. Она стояла поодаль от всех и курила. Заметив ее манящий взгляд, я подошел к ней, но разговор начала все же она:

— Я хочу вернуть тебе силы, которые забрала.

— С чего бы это?

— Ты пощадил меня, и я теперь тебе должна. Приходи через час по этому адресу.

Она протянула мне оранжевую салфетку с координатами и исчезла в толпе. Я остался стоять, держа в руке эту салфетку, чувствуя смесь недоумения и любопытства. Адрес был незнакомым, и я не мог даже представить, что меня ждет. Но после всего, что произошло, я чувствовал, что должен пойти.

Через час я оказался перед старым складом на окраине территории дома "Воды". Место выглядело заброшенным, и лишь слабый свет фонаря освещал его вход. Я вдохнул глубоко и шагнул внутрь. Меня встретила тишина, нарушаемая лишь моими шагами. В глубине склада я увидел свет. Подойдя ближе, я обнаружил небольшую комнату, освещенную свечами, и Стеллу, стоящую у стола, на котором лежали странные предметы и старинные книги. Она улыбнулась мне и указала на стул.