Выйдя из библиотеки, я увидел одного из учёных Дома Земли. Он выглядел очень уставшим, но тем не менее на его лице была улыбка. Я решил проследовать за ним, и он привёл меня в личные покои Виктора. Увидев его, я обомлел. Он не был больше сильным и подтянутым. Это был морщинистый старик, который явно чем-то болел, но всё же пытался сохранять достоинство в своих движениях. На столе перед ним лежали различные книги и документы, среди которых я заметил несколько древних рукописей и карты неведомых мне земель.

Виктор прокашлялся.

Его лицо было как старинная карта, испещрённая множеством морщин, каждая из которых казалась следом не одного прожитого десятилетия. Глаза, глубоко посаженные и окружённые темными кругами, все еще сохраняли остатки былой остроты, хотя и смотрели теперь больше внутрь, чем наружу. Свет от лампы играл на его лице, создавая мерцающий контраст между светом и тенью. В этих тенях пряталась боль, долгие годы жизни в одиночестве и утраты, которые он пережил. Но были там и мягкие линии, рассказывающие о теплых воспоминаниях, о днях, когда дом был полон смехом, любовью и жизнью.

Каждый вздох Виктора казался отголоском далеких времен, каждое медленное движение руки — попыткой ухватиться за прошлое, которое неумолимо ускользало из его истощенных пальцев. Но в его усталом взгляде иногда вспыхивал огонек, напоминая, что даже на закате жизни сердце может хранить надежду и любовь.

— Мы сделали это! — радостно сообщил учёный, подойдя к Виктору.

— Покажи мне.

Мужчина в белом халате достал из кармана маленький металлический браслет. Он то и дело мигал разными цветами.

— Это ваш способ по управлению монстрами.

— И как он работает? — Виктор надел браслет. — Теперь понятно.

— Я предлагаю вам протестировать его, — учёный пригласил его жестом.

— Хорошо. — Виктор медленно встал и не спеша пошел вслед за ним.

Проходя через длинные коридоры лаборатории, Виктор то и дело обращал внимание на свое запястье, где был браслет. Они остановились перед тяжелой стальной дверью, на которой висела табличка с надписью "Доступ ограничен".

— Здесь мы проводим испытания, — объяснял ученый, вводя код доступа на панели рядом с дверью. — Вам предстоит увидеть в действии нашу разработку.

Дверь открылась, и они вошли в просторный зал, похожий на арену. В центре находилось что-то вроде клетки, окруженной защитным барьером. Внутри клетки, в полумраке, можно было разглядеть массивные силуэты.

— Ваши "испытуемые"? — спросил Виктор, не сводя глаз с клетки.

— Да, — кивнул ученый. — Это результаты наших экспериментов по генетической инженерии. Они крайне опасны, но благодаря вашему браслету вы сможете их контролировать. Попробуйте.

Виктор поднял руку с браслетом и сосредоточился. Металлическая поверхность начала мерцать еще ярче, излучая голубой свет. В тот же момент одно из существ в клетке подняло голову и медленно подошло к барьеру, устремив на Виктора свой пронзительный взгляд. А затем существо открыло свои сияющие синим светом глаза. Огромные и внушающие опасность.

—Теперь дайте им команду, — тихо сказал ученый.

Виктор немного колебался, затем твердо произнес:

— Спокойно.

Существо в клетке мгновенно успокоилось и отступило назад, послушно устроившись поудобнее. Виктор посмотрел на ученого с недоумением и уважением.

— Это действительно работает, — с удивлением и восторгом констатировал он, — но как это работает?

— Пройдёмте со мной, я все вам покажу.

Мы проследовали в соседнее помещение. Это была лаборатория, поэтому внутрь нас не пускали. И, тем не менее, от того, что я там увидел, меня чуть не вырвало.

По ту сторону толстого стекла лежал мутант. В нем я узнал черты двух разных рас. Очевидно, что они взяли лучшие черты от каждой. Само же существо лежало на медицинском столе с открытым черепом, обнажив мозг. И в него, прямо по центру, сотрудник лаборатории вживлял чип.

— Это устройство позволяет контролировать его. Вам же остаётся только отдавать приказы с помощью этого браслета. Но у него есть один минус.

Виктор вздохнул: — И какой же?

— Дальность его действия ограничена, поэтому тому, кто будет заниматься управлением, придется находиться на поле боя...

— Ну, это решаемо. Как скоро вы сможете наладить производство браслетов?

— Думаю, что через неделю, а дальше дело за техникой.

Виктор дотронулся до стекла ладонью, оставив след. По нему было видно, что он искренне восхищается этой разработкой.

— Скоро я за все отомщу.

На этих словах закончилась демонстрация. А у меня в голове возник один вопрос: "Откуда они взяли все, что для этого нужно? Раньше я тут никогда такого не видел. А значит, в этом замешан иной мир, и кто знает, что у них там за планы".

Виктор, все еще стоя у стекла, посмотрел на ученого с мрачным выражением лица.