– Нет, я имею в виду, ты знакома с ней?

Она, казалось, уловила суть, а затем снова кивнула.

– Малин Клируотер. Стая Подножия Горы.

Казалось, что боевые пары были продуманы, и они ставили нас против кого-то, равного нам по силе. Для меня это было и хорошей, и плохой новостью. Хорошей, потому что, убив свою противницу, я выведу из игры сильную участницу, и плохой, потому что я осталась без оружия.

– Что ты можешь использовать против нее? – спросила я, отпуская ее шею. – Есть ли у нее какие-нибудь слабости? Страхи? Больная мать, бывший парень, фобии?

Ее глаза расширились, как будто то, что я только что упомянула, было чистым злом, но затем она кивнула:

– Она… она сломала бедренную кость в прошлом году, которая так до конца и не срослась. Она опирается на одну ногу. И… ее парень изменил ей этим летом.

– Хорошо. Как зовут девушку, с которой он изменял? – продолжаю давить я. Советник оказался уже почти рядом с ней, и я знала, что он предложит ей самое паршивое оружие, потому что его выберут в последнюю очередь. Вероятно, маленький кинжал.

– Алессия, – обескураженно пробормотала она.

– Иди, спроси у нее, как поживает Алессия, а затем ударь ее больную ногу, повторно сломав бедренную кость, – проинструктировала я. Разумеется, мне вообще не следовало давать ей никаких советов, и Сайрус предостерег бы от этого, но что-то в ее невинности и слабости вызвало мое доминирующее желание защитить ее.

Ее рот открылся от шока, ее волчица отступила, когда ее глаза вернулись к своему обычному голубому цвету. Она ничего не сказала в ответ. Я чувствовала исходящий от нее запах страха, и мне было ненавистно, что ее вообще выбрали для участия в соревнованиях. Ей здесь не место.

– Ты хочешь жить? – прямо спросила я ее.

Она с трудом сглотнула и кивнула, а потом было уже слишком поздно что-либо говорить. Подошел советник и протянул ей коробку с двумя вариантами.

Маленький кинжал и метательный нож.

Она взглянула на меня.

– Кинжал, – сказала я ей, и она взяла крошечную копию клинка, готовая обменять его в оружейной палатке на более крупную версию в натуральную величину.

Советник еще раз смерил меня оценивающим взглядом, его карие глаза впились прямо в мои.

– Последний шанс? – предложил он мне метательный нож.

Я чувствовала, как взгляд Иванны прожигает меня насквозь, даже не глядя. Если я возьму это жалкое оружие, она победит.

Я покачала головой, и он захлопнул коробку.

– Все следуйте за мной, – заявил он и вышел из шатра.

Всей группой мы друг за другом вышли на солнечный свет и последовали за советником. Вся лужайка перед дворцом была битком набита волками со всего королевства, но они расступились, когда мы проходили мимо.

– Вперед, стая Илистых Отмелей! – прокричал кто-то, и я не смогла сдержать ухмылки. Я узнала голос одного из моих товарищей.

– Стая Котловин! – скандировал другой.

– Стая Орлиного Утеса! – снова скандирование, а затем завывания, и довольно скоро крик толпы стал оглушительным, каждый подбадривал свою фаворитку-участницу или товарища по стае.

Когда мы достигли большой открытой площадки, огороженной веревкой по кругу, мои глаза искали Аксила. Короля. Небольшой электрический разряд пробежал по мне, когда я обнаружила, что он уже наблюдает за мной. На нем была красная шелковая туника, расстегнутая на груди. Солнце сияло на его загорелой коже, пока он сидел на возвышении, откуда открывался вид на поле боя.

При виде его и бойцовского ринга я снова погрузилась в воспоминания о нашем совместном лете.

– Аксил Мун, ты готов к спаррингу. Выбери своего соперника, – сказал тренер Варрил.

Это был второй день в лагере, и хотя мы с Аксилом провели предыдущую ночь, танцуя и целуясь, я не знала, было ли это всего на одну ночь. Все ребята стояли кольцом вокруг толстых поролоновых матов, где вот-вот должен был начаться поединок, и Аксил медленно проходил мимо каждого участника. Некоторые самцы зарычали на него, как будто умоляя его выбрать их. Я надеялась, что он не из тех парней, которые отказываются спарринговать с девушкой, потому что боятся причинить ей боль. Я хотела, чтобы он знал, что я не утонченная натура. Когда он проходил мимо меня, я вышла из ряда и подошла прямо к нему, вздернув подбородок, как бы говоря: «Выбери меня».

Кривая улыбка, которой он одарил меня, была такой соблазнительной, что у меня подкосились ноги.

– Я выбираю Зару Свифтуотер.

Я завязала свои длинные волосы и отдала туфли подруге, прежде чем встать перед Аксилом на маты. Мое сердце бешено колотилось, когда мы обходили друг друга, оценивая. Я чувствовала, как от него волнами исходит доминирование. Его взгляд было трудно удерживать слишком долго, хотя и не невозможно, и я понимала, что для того, чтобы он действительно захотел быть со мной, он должен был знать, что я сильная.