– Я пойду с тобой.

Мы встали, а затем спустились с горы мимо стражников, которые внимательно наблюдали за нами, держа руку на клинке у бедра.

Когда мы подошли к парадным дверям замка, страж без вопросов отступил в сторону и впустил нас. Нам было приказано пройти в обеденный зал, где мы нашли Аксила, сидящего перед нетронутой тарелкой с едой.

Казалось, мы были не единственными, кто был озабочен предстоящим боем. Элиза была его волчицей – он вырос с ней. Осознание того, что мне придется убить ее, чтобы быть с ним, не могло ему приходиться по душе.

– Элиза, Зара, спасибо, что пришли. – Он натянул фальшивую улыбку, когда мы приблизились.

Элиза встала перед ним и протянула руку.

– Я думаю, всем нам будет легче, если я присоединюсь к стае Горы Смерти перед боем.

Фальшивая улыбка Аксила дрогнула, но он кивнул.

– Согласен.

Затем он посмотрел на меня, как будто спрашивая, все ли в порядке. Это было трудно объяснить, но я чувствовала себя альфой Элизы. Я действительно не знала, как все это работает, поскольку Дориан был моим альфой, но… я чувствовала ее своей.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и кивнула. По какой-то причине мне было грустно. Я не хотела чувствовать зияющую дыру, оставленную ею, ту же дыру, которую оставляет любой член стаи, когда женится и присоединяется к другой стае. Но она… она моя, я предъявила на нее права, и мы помогали друг другу, чтобы остаться в живых там, в мертвых землях.

Аксил превратил пальцы в когти и провел ими по ее руке, заставляя выступить на поверхности кровь. Затем он полоснул по своей руке, смешивая кровь.

Мое сердце бешено забилось в груди, и я почувствовала нерешительность Элизы. Она тоже не хотела этого делать. Теперь она была частью стаи Илистых Отмелей, и это казалось таким правильным. Но я взяла ее в качестве сестры по стае без разрешения моего альфы или ее, и поэтому я знала, что так нужно.

Аксил пробормотал что-то себе под нос, и я почувствовала, как у меня внезапно резко сжалось сердце, Элиза ахнула, и я поняла, что она тоже это почувствовала. Я посмотрела на Аксила, и его брови сошлись на переносице. Он снова пробормотал что-то себе под нос, и я вновь почувствовала ту боль в своем сердце, но Элиза все еще была там. Я чувствовала ее силу и невинность.

Аксил прерывисто вздохнул, а затем уставился на меня.

– Ваша связь слишком сильна. Я не могу забрать ее обратно.

У Элизы сохранилось смиренное выражение лица, но я была в ужасе от происходящего. Очередное доказательство того, что теперь мы семья.

– Ты оставишь нас на минутку? – спросила я ее.

Она кивнула, сжав мое плечо, когда проходила мимо.

– Я пойду повидаюсь с родителями и сестрой в последний раз, а потом встретимся с тобой на ринге.

При этих словах к горлу у меня подступила желчь, а она ушла. Как только дверь закрылась, я ворвалась в личное пространство Аксила.

– Я не могу, Аксил. Я не буду. Я люблю тебя, но я не могу убить ее.

Он тяжело сглотнул, кивая:

– Она сдастся.

Я застыла.

– Как ты узнал?

– Она пришла ко мне вчера поздно вечером и рассказала. – Он тоже выглядел нездорово. – И с тех пор я не смог сомкнуть глаз. Честно говоря, я и не ожидал, что она зайдет так далеко. Ты сделала ее сильнее, ты превратила ее в жесткого соперника.

Да. Я оттягивала неизбежное. Глупая я.

– А ты можешь… не знаю, поговорить с советниками? Аксил, она моя подруга по стае, в испытаниях должна участвовать только одна женщина из каждой стаи.

Он избегал моего взгляда, уставившись в свою тарелку с едой.

– Я пытался. Час назад. Они сказали, что королевой должна быть самая сильная женщина, и именно поэтому Испытания были спланированы таким образом. Люди не согласятся на меньшее.

Я потерла затылок.

– Что, если ты отменишь Испытания? Не женишься? – внезапно выпалила я. – Мне не нужно быть королевой, я могу просто быть твоей любовницей, тайной…

Тогда он притянул меня к себе, и у меня перехватило дыхание.

– Они не позволят мне остаться королем без королевы и, в конечном счете, наследника.

Верно. Родословная должна продолжаться.

Я позволила ему обнять меня, снимая все напряжение, которое я носила с тех пор, как мы с Элизой убили Иванну и Шарлиз. В любом случае, как бы вы это ни назвали, либо я, либо Элиза должна умереть сегодня.

– Можешь ли ты издать закон, согласно которому можно сдаться, но при этом сохранить свою жизнь?

Аксил посмотрел на меня, как на маленького ребенка.

– Это и есть закон. Люди сами взяли на себя смелость убивать члена стаи за то, что тот решит сдаться.

Я почувствовала себя пойманной в капкан.

Отстраняясь от него, я наконец заставила его встретиться со мной взглядом.

– Скажи мне, что делать, – взмолилась я.