Мое сердце бешено колотилось в груди, и я безрезультатно сопротивлялась невидимой силе, удерживающей меня в плену.

– Ты должен был убить меня, когда у тебя был шанс, брат, – прошептал Ансел, и я зарычала.

Ансел повернул голову в мою сторону и ухмыльнулся, отчего у меня по спине пробежал холодок. Больше всего меня напугало то, что в его глазах не было человечности.

– Ты дал мне слово! – взревел Аксил, и его шерсть заструилась по коже, но он был вынужден оставаться в вертикальном положении.

Ансел запрокинул голову и рассмеялся глухим и пустым звуком.

– Ты глупец, что поверил мне.

Затем новый король волков повернулся к шеренге королевских стражников и кивнул им.

– Отведите моего брата и его возлюбленную в подземелье.

Мы с Аксилом переглянулись. Аксил тогда казался лишенным всяких эмоций, вероятно, погрузившись в мрачные воспоминания о двух годах тюремного заключения.

Все плохо, так плохо. Ансел действительно это сделает? Он дал свое слово перед советниками-волками. Но они просто стояли позади него, опустив головы. Контролировал ли он и их тоже? Если да, то это было запрещено. Советники удерживали короля от неправильного выбора: их никогда нельзя было контролировать.

Элиза, Сайрус и Дориан уставились на Ансела, когда он проходил мимо, а затем мои ноги пошли вперед. Я была похожа на марионетку, ставящую одну ногу перед другой, когда следовала за королем. Элиза низко зарычала, когда Ансел проходил мимо, и он остановился, чтобы посмотреть на нее.

– На колени, – издевался он, и Элиза склонила голову и насильно упала на колени.

Он злоупотреблял своей властью. Магия короля предназначалась не для этого. Она заключалась в том, чтобы разнимать драки и командовать войсками во время войны, чтобы мы могли сражаться, как если бы были единым существом. Но только не для этого.

Мне хотелось закричать, я хотела сказать Анселу, какое он чудовище, но я знала, что жизнь Аксила была в его руках, так же как и моя собственная, поэтому я держала рот на замке.

Я ожидала, что этот день закончится совсем иначе.

Нас подвесили, как свежую добычу, за кандалы на руках так, что ноги едва касались земли. Горло стягивал ошейник, к которому был прикреплен металлический поводок и прикручен болтами к каменному потолку, чтобы мы не смогли перевоплотиться. Мои руки болели, запястья горели, и я никогда в жизни не была настолько взбешена. Нас так и не отвели в подземелье, а выставили на всеобщее обозрение прямо в большой отдельной столовой замка.

Ансел сидел во главе стола со своей женой и ел изысканное блюдо, в то время как мы с Аксилом умирали с голоду.

Он довел психологическую войну до крайности. Его жена была из стаи Иванны, безжалостной доминанткой, которая прославилась тем, что выиграла свои Испытания Королевы, задушив другую девушку голыми руками. Но они женаты уже четыре года, а ребенка все еще нет? Это означало, что слухи о ее бесплодии могут оказаться правдой.

– Отпусти ее, – прорычал Аксил своему брату. – Отпусти Зару, она не имеет к этому никакого отношения.

Ансел отложил вилку и встал, подойдя к дальней стене, на которой рядом со мной висел Аксил.

– О, она имеет к этому самое непосредственное отношение, брат. – Он оглянулся на свою жену. – Что-то не так с Джейд. Она не может родить мне детей. Поэтому я разведусь с ней и возьму Зару в жены. В тот момент, когда она забеременеет моим наследником, я убью тебя.

От его слов у меня внутри все сжалось, и меня охватил страх. Его жена опустила голову от стыда, и вот тогда Аксил совершенно обезумел.

Он брыкался в своих цепях, кричал и рычал. Болт в потолке, на котором держались цепи, заскрипел и натянулся, и на руках Аксила появилась шерсть. У меня разрывалось сердце видеть его таким беспомощным.

Ансел запрокинул голову и рассмеялся, возвращаясь к столу, в то время как Аксил сходил с ума, пытаясь освободиться.

– Аксил, – прошептала я, и он замер, тяжело дыша. Он посмотрел на меня голубыми глазами с желтыми прожилками. Я разговаривала с мужчиной и зверем. – Что бы ни случилось, со мной все будет в порядке, – сказала я ему и попыталась скрыть эмоции на лице. Я знала, что он будет чувствовать себя виноватым за происходящее. Сейчас мы понимали, что было глупостью снова отдавать Анселу контроль над стаей и всю власть, которую дает статус короля, но мы не могли знать, что его брат так поступит. Он дал слово перед каждым присутствующим волком, включая советников. Король был никем, если не человеком своего слова. Ансел был трусом во всех отношениях. Недостаточно силен, чтобы победить Аксила в поединке вызова, поэтому он использовал силу короля, чтобы контролировать его и получить то, что хотел.

Челюсть Аксила сжалась, вены на шее вздулись.

– Он тебя не тронет. Я. Убью. Его, если он женится или переспит с тобой.

Он не шептал. Ансел все слышал. И снова разразился хохотом.