Ого, меня повергло в шок то, как спокойно они восприняли новость о том, что Ансела только что убили. Но если они видели хоть что-то из того, что произошло за последние двадцать четыре часа, то они знали и согласились с тем, что Ансел был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.

– Что за испытание? – спросила я, когда один из советников ушел, чтобы сообщить новость стае, а другой остался. Я уверена, что Элиза, Сайрус и мой младший брат волновались, но сейчас мои мысли были заняты другим.

Оставшийся советник прочистил горло и высоко поднял голову.

– Аксилу придется открыто сражаться с каждым членом стаи, который бросит вызов его силе, чтобы стать лидером. Если наследников королевской крови не останется, тогда нас поведет сильнейший.

– Аксил и есть сильнейший, – прорычала я, чувствуя, как моя волчица прорывается на свободу.

Аксил протянул руку и переплел свои пальцы с моими.

– Все в порядке, любимая.

Но это не так. Он все еще был слаб и ранен из-за того, что весь день висел на крюке. Я посмотрела на тело Ансела, с ужасом обнаружив, что, убив его, я вынудила Аксила теперь бороться за то, чтобы сохранить свое право по рождению. Я знала обо всей этой истории с двумя наследниками, но не вникала в детали и не знала о последствиях в случае смерти одного из них.

– Ему нужно досыта поесть и хорошо выспаться перед боем, – заявила я советнику, выжидая, оспорит ли он мое предложение.

Он коротко кивнул мне.

– Мы объявим, что испытательные бои начнутся завтра утром.

В тот момент мое сердце разбилось вдребезги. Мы были так близки, так близки к нашему «долго и счастливо». Точно так же, как мне приходилось бороться, чтобы быть с ним, теперь ему придется бороться, чтобы сохранить свое положение короля.

Советник ушел, и три королевы, расстроенные последними новостями, вошли в комнату.

– Мне жаль, что наше соглашение будет заключено с задержкой, – сказал Аксил девушкам. – Завтра, после того как я верну себе место короля, я обещаю выполнить свою часть сделки и сражаться бок о бок с вами на войне.

Войне? Той, в которой королевы попросили помочь Ансела?

Я озадаченно уставилась на Аксила, и он погладил мою ладонь большим пальцем.

«Прямо сейчас королева Найтфолла атакует фейри, эльфов и народ драконов. Мы будем следующими, если не поможем остановить ее. Они спасли тебя. Я обязан им всем».

Слышать его голос в моей голове было величайшей усладой для меня, и это было подтверждением того, что к нему действительно вернулись его королевские способности.

Я кивнула в знак согласия, а затем обратилась к девушкам:

– Спасибо вам за… – Я посмотрела на мертвое тело Ансела на земле, теперь неподвижно лежащее в луже его собственной крови.

Мэделин шагнула вперед.

– Конечно. Мы бы не позволили ему навредить тебе.

Мое сердце наполнилось бесконечной теплотой. Эти девушки даже не знали меня, но они вытащили Аксила из темницы и украли само дыхание из легких правящего короля, чтобы уберечь меня от насилия.

– Вы сможете остаться на ночь? – спросила я их. – Мы покормим вас всех вкусной едой. Вы, должно быть, умираете с голода после дороги.

Мы с Аксилом ничего не ели, как и эти девушки. Вместо этого их бросили в камеру по прибытии, и это был неподходящий способ для приветствия прибывшей из других королевств знати. Низкое урчание в животе наполнило комнату, и королева эльфов захихикала.

– Я бы поела.

Мы все рассмеялись, и девушки вышли из комнаты, а Аксил потянул меня за собой. Оглянувшись через плечо, я в последний раз посмотрела на мертвое тело Ансела Муна. Если бы они не спасли меня, все обернулось бы куда хуже.

Теперь у меня появились другие поводы для беспокойства. Появилась вероятность, что мой мужчина будет убит в борьбе за сохранение своей короны.

Мы проведали жену Ансела. Конечно, случившееся травмировало ее, но она была счастлива освободиться от его ментального контроля и немедленно отправилась в путь обратно на территорию стаи Линии водораздела, где чувствовала себя наиболее комфортно.

Мы почти закончили ужинать, когда двери в столовую открылись. Я отправила посыльного, чтобы он привел моих братьев, Элизу и Дориана.

Как только они вошли, я вскочила и подбежала к ним. Элиза заключила меня в крепкие объятия, а Осло, словно недостающая часть сэндвича, прилип к моей спине, обнимая.

– Мы так волновались, – сказала она.

Я отстранилась и пригладила волосы Осло. У него были заплаканные глаза, и он не мог говорить.

Сайрус положил руку мне на плечо.

– Рад, что с тобой все в порядке.

Я кивнула.

Дориан подошел последним. Он просто посмотрел на меня, его глаза поблескивали.

– Ты состарила меня лет на десять, дитя.

Я усмехнулась, а затем обняла его. Он на мгновение застыл, но затем трижды сильно хлопнул меня по спине, и я отстранилась.

– Вы знаете, что… – начала я, но Элиза перебила меня.