Я принадлежала Аксилу, а он – мне. Если он завтра погибнет, я остаток жизни проведу одна. Не было смысла сравнивать любого мужчину с тем, кто обнимал меня сейчас. Они не просто бледнели в сравнении с ним, а меркли.

Наблюдать за тем, как твоего любимого человека пытается растерзать волк, в то время как ты просто беспомощно стоишь рядом, – самое мучительное из того, что мне когда-либо приходилось делать. Теперь я понимала, что, должно быть, чувствовал Аксил, когда наблюдал за мной на прошлой неделе. У него шел уже пятый бой, и, хотя он выигрывал, он был ранен. Я не понимала, почему ему не разрешали проводить по одному бою в день или что-то более приемлемое, но предполагала, что, если мы хотели, чтобы наш лидер был сильнейшим, это был способ доказать это.

Сразись с шестью альфами за один день и останься в живых, чтобы войти в историю.

Королевская гвардия стояла полукругом лицом к сражающимся, без сомнения, задаваясь вопросом, кому они будут присягать на верность в конце дня.

Теперь я стояла почти на том же месте, что и Аксил, когда наблюдал за моими боями на Испытаниях Королевы, прямо рядом с его пустым троном. Королевы Авальера стояли рядом со мной, пока я в страхе держалась за руку Элизы, а Аксил вцепился в шею своего противника.

Остался еще один бой, сказала я про себя, а затем взглянула на гиганта, который станет последним противником Аксила. Брут был шире Аксила и, вероятно, выше его. Его руки были испещрены маленькими шрамами, которые выглядели как следы от ножа, а голова была чисто выбрита. Брут стоял во весь рост, наблюдая, как Аксил пытается покончить с жизнью альфы Медного Каньона.

Я запаслась терпением, пока Аксил вгрызся в шею волка, как вдруг нас всех накрыла большая тень. Каждый человек в толпе вытянул шею и поднял лицо к небу. Кто-то начал указывать пальцем на это нечто, а затем тень закрыла солнце.

Я обернулась и увидела гигантского черного дракона, спускающегося с облаков. Королевская стража потянулась за луками, но королева драконов бросилась вперед.

– Он со мной, – заверила она их.

Я с благоговением наблюдала за тем, как большой черный дракон приземлился на открытую траву с человеком, сидящим в седле у него на спине.

Прибыл король драконов.

Звук скулежа Аксила вернул мое внимание к бою, и я резко повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как зажатый им волк Медного Каньона резанул когтем прямо по глазу Аксила, чуть не вырвав его из глазницы.

Нет!

Аксил рванул вперед и прикончил волка, разорвав ему горло одним чистым укусом, но мое сердце подскочило к горлу, когда он оглянулся на меня с закрытым глазом.

Он ослеп на один глаз.

Нет.

Нет.

Нет.

Это смертный приговор. Особенно то, что далее против него выступит Брут. Я посмотрела на бывшего альфу Иванны, который теперь широко улыбался.

– Итак, финальный бой дня. Давайте начнем. – Брут вышел на ринг, и я сделала то же самое, из моего горла вырвался рык. Он полностью игнорировал тот факт, что на лужайку только что приземлился дракон и что у Аксила был поврежден глаз. Мне нужно защитить своего мужчину.

– Королю нужна вода, и он должен провести совет со своими боевыми тренерами, – крикнула я, оттягивая время.

Боевые тренеры? Технически у него их даже не было. Но Дориан и Сайрус могли бы притвориться, что дают ему тактический совет, чтобы мы могли проверить его глаз и дать ему шанс отдышаться. Если мы будем тянуть достаточно долго, возможно, его глаз заживет естественным путем. Возможно, все было не так уж плохо. Может быть…

– Что здесь происходит? – прогремел командный голос у меня за спиной. Я совсем забыла о короле драконов. Он пришел не вовремя, если хотел, чтобы мы обменялись любезностями.

Дориан и Сайрус вышли в центр ринга, чтобы проверить Аксила, в то время как я повернулась лицом к мужу Арвен.

Он был мужчиной-горой, сложением гораздо больше похожим на нас, волков, чем на стройных фейри и эльфов. Он широко раскрытыми глазами смотрел на истекающего кровью Аксила в волчьем обличье в центре ринга, явно потрясенный такой встречей со своим старым другом-королем.

Один из советников в красных одеждах подошел ближе к королю драконов и протянул руку.

– Король Дрэ Вальдрен? Вы прибыли в неподходящее время…

– Что здесь происходит? – снова скомандовал король драконов, выдерживая пристальный взгляд советника-волка, как это сделал бы альфа. Мне понравилось, что он разыграл сцену, потому что это давало Сайрусу и Дориану время позаботиться об Аксиле, поэтому я ничего не сказала.

Советник прочистил горло.

– Должно быть два наследника королевской крови, в ином случае король должен вступить в состязательный бой с тем, кто бросит ему вызов, – сказал он. – Прошлой ночью Ансел Мун был убит, и следовательно, король Аксил должен сражаться, чтобы сохранить свое место нашего лидера.