— Андрюха, ты по сканеру сможешь это сделать? — спросил я. — И, насколько я знаю, у тебя есть способность без этой железяки обходиться.

— Ох, Паша, — протянул Андрей, глядя куда-то вдаль. — По изображению на сканере я могу предположить размеры и количество тварей, но только если они не идут сплошным строем. А вот моя чуйка пока слабовата. После получения третьей ступени я начал видеть немного лучше, но пока даже до портативного сканера не дотягиваю. Очень надеюсь на хороший апгрейд после получения четвертой ступени и раскрытия навыка в лаборатории.

— Понятно. Значит о какой-либо стратегии можно будет думать после визита в Костино. Тогда надо разработать тактические ходы при встрече с определенным противником для более быстрого и безопасного для нас его уничтожения.

Мы с Андреем переместились в салон бронемашины. Там разложили столик и вчетвером рисовали в блокноте карандашом схемы, зачеркивали, спорили и в муках рожали рабочие варианты. Я предложил, как охотиться на баньши, чтобы в следующий раз ни одна тварь не ушла с поля боя живой. Сделать это в принципе не сложно, по крайней мере на бумаге. Осталось проверить в деле. Вместо короткого отдыха мы потеряли целый час, зато мои бойцы воспряли духом и были готовы на подвиги. Мне, как утвержденному в должности командиру звена, это был бальзам на душу.

А вот теперь пора. Когда мы проехали Михайловский и углубились в лес по просёлку, солнце перевалилось через зенит, поднялся легкий ветерок, а на небе нарисовались большие пушистые облака, на мой взгляд слишком тяжелые. Как бы дождь не пошёл. До нужных нам врат оставалось ещё полкилометра, когда уставившаяся в экран стационарного сканера Кэт сказала, что надо остановиться.

— Если я правильно трактую то, что вижу, справа метрах в двухста десяток леших и шесть баньши. Как раз можно попробовать применить твою тактику, Паш.

— Айда, — сказал я, передернув затворы ПП-шек, досылая патрон в ствол.

— А если мы сейчас добьём четвёртую ступень, уедем на базу? — с надеждой поинтересовалась Кэт.

— Ты хочешь, чтобы мы отказались от уничтожения врат и солидного гонорара? — поинтересовался я.

— Так и думала, — вздохнула она. — Ладно, пошли.

Мы выскочили из машины и двинулись в указанном Кэт направлении. От шашек толку ноль, от огнемёта тоже, я взял в руки ПП Мосина. Катя сделала то же самое, а Андрей привел свои пистолеты в боеготовность и вернул в кобуру, в руки взял свои любимые метательные топорики. Антон шёл с СВД наперевес, я не стал его отговаривать, он снимет тех, кто находится дальше.

События разворачивались точно по нашему сценарию. Первыми навстречу вышли трехметровые бомжи в рваных одеждах. С ними мы разобрались достаточно быстро. Через пару минут все они валялись на земле с простреленными… Ну вы уже поняли. А вот следом за ними вышли наши ненаглядные. Самые эффективные из известных нам источников энергии для повышения ступени.

Гимн во славу императора мы и так знали наизусть, а теперь уже спелись окончательно. Если немного сбавить творческий надрыв, можно и в караоке идти, теперь тухлыми яйцами не закидают. Тёмные девы дрогнули и начали пятиться, ища пути отступления, но шансов у них не было. Продолжая оглашать округу торжественными воплями, мы открыли огонь.

Андрей проявил боевую инициативу первым. Головы двух ближайших баньши метательные топорики раскроили надвое. Немного жаль смазливые мордашки, но для дела можно. Остальные развернулись, охренев от печальной участи своих подельниц, и попытались свалить, но, не сделав и пары шагов, впечатались моськой в траву.

— Есть четвёрка-а-а! — заорал я с ещё большим энтузиазмом, чем пел перед этим.

— На базу? — решилась Кэт на вопрос. — Ну так, на всякий случай спросила.

— Кать, ну не начинай!

— Ну ладно, ладно. Я поняла. Тогда все в машину, едем дальше.

— Мне страшно, — тихо произнёс Антон.

— Мне тоже, — сказал я и похлопал его по плечу. — Но, вместе мы сила!

— Кто ж спорит, — буркнул Андрей и повернул ключ в замке зажигания.

Глава 5

Проехали мы недалеко, метров за двести до врат пришлось оставить машину и идти пешком. Первыми нас встретили те самые зубастые ежи, которых с моей легкой руки стали называть «Крайтами». Этой мелкой шушеры надвигалось немыслимое множество. Мы заняли позиции согласно разработанной тактике и приготовили огнемёты. В этот раз обойдусь пока без шашек.

На небольшую лужайку выкатились сотни серых колючих шаров и дружно двинулись в нашу сторону. Я, Андрей и Кэт обстреливали самовоспламеняющимися капсулами первые ряды атакующих, Антон накрыл живой ковер сзади, отрезая им обратный путь. На уничтожение ежей ушло по три обоймы. Вся поляна горела и чадила. Нескольких прорвавшихся вперёд пристрелили из пистолетов.