В тревожных размышлениях я даже не заметил, как заснул. Череда странных мрачных видений заставляла сердце выскакивать из груди. Апофеозом всего был сон, что наёмники Софьи скрутили меня и привезли в подвал полуразрушенного дома. Сырое грязное помещение с покрытыми плесенью стенами было очень скудно освещено. Нормальных светильников здесь не было, вдоль одной из стен горело несколько лучин, словно меня перенесло на несколько сотен лет назад. Почему тогда хотя бы не факел? Было бы светлее.

С меня сорвали рубашку и стало ещё холоднее. В центре подвала находился скользкий мокрый полугнилой деревянный столб, к которому меня привязали. В роли мучителей были Эдик Альтенбургский и его друзья — Апраксин и Остерман. Они криво улыбались и бросали на меня высокомерные взгляды, под которыми любой нормальный человек почувствует себя ничтожеством, даже если таковым не является. Они примотали меня к столбу толстой колючей верёвкой и отошли в сторону.

В подвал по шаткой лестнице спустилась Софья. На ней было шикарное платье, которое я сразу ассоциировал с леди Батори. Красивая и чудовищно опасная мачеха неспешной походкой приблизилась ко мне и посмотрела в глаза. Всегда удивляло, как люди могут смотреть на тех, кто выше ростом, а получается словно взгляд сверху вниз. Она брезгливо осмотрела меня, потом протянула руку в сторону. Я проследил взглядом за её движением, слева от меня откуда-то взялось кузнечное горнило, откуда мачеха вытащила длинный прут, на конце которого было раскалённое клеймо. По форме оно напоминало эмблему группы «КиШ» — голова шута и две руки.

Софья раскатисто и в то же время властно захохотала, запрокинув голову назад, потом резко прекратила смеяться и посмотрела на меня с лютой ненавистью. Раскалённое почти добела клеймо повернулось в мою сторону, Софья сделала небольшой шаг вперёд, потом ещё один, горячий металл всё ближе к моей груди, я уже ощущаю жар от него. Что самое странное и непонятное — со мной никто не разговаривает, ничего не спрашивает. Даже между собой они ни словом не перекинулись. Только дьявольский смех и кривые улыбки.

Лицо Софьи резко превратилось в гримасу гнева. Она издала что-то наподобие боевого клича и резко выбросила руку вперёд, впечатав клеймо мне в область сердца. Раздалось шипение, завоняло палёным мясом, и тело пронзила дикая боль.

Я вскрикнул и резко сел на кровати. Сердце стучало так, словно рядом со мной чукотский шаман остервенело бьёт в бубен. Посмотрел на часы, полчетвёртого ночи. Сна уже ни в одном глазу, хоть и лёг спать несколько часов назад. Упал обратно на подушку, ворочался с боку на бок, но заснуть не получается.

В голове созрел план, я быстро оделся и экипировался, ботинки нёс в руке, чтобы не шуметь, тихо открыл входную дверь и очень осторожно закрыл. Лифт вызывать не стал, в одних носках спустился на три этажа и только потом обулся, но всё равно старался идти по ступенькам максимально бесшумно.

На улице ни души и полная тишина. Холод я даже не почувствовал, но догадался по пару изо рта. Наверно ближе к нулю. Я вышел со двора и пустился бегом в сторону усадьбы. Когда один, я могу бежать намного быстрее, через несколько минут уже подходил к тому самому тайному лазу в каменной изгороди, который со стороны улицы мог разглядеть только я.

Проникать на территорию имения после всего, что произошло вечером, было стрёмно, но я уже всё решил. Несколько быстрых касаний в нужных местах и часть каменной кладки поменяла плотность и теперь таковой только выглядела. Я юркнул за ограду и замер, схватившись за рукоятки шашек. Их я повесил на портупею перед тем, как активировать проход. Визуально здесь ничего не поменялось, все кусты и деревья находились на своих местах, следов пребывания посторонних тоже не видно.

ПП-шки я с собой брать не стал, зато на правой голени под брючиной был небольшой пистолет малого калибра. Надеюсь, что воспользоваться им не придётся, лишний шум мне не нужен, а вот блокирующие магию наручники и крепкая верёвка, которые висели на поясе — самое то, что мне сейчас нужно.

Я прокрался по лазу в зарослях и тихонько выглянул из своего наблюдательного пункта. Свет в доме не горел ни в одной комнате, во дворе было тихо. Неужели они махнули рукой на гибель двух охранников, спокойно продолжили встречу гостей, а потом просто легли спать? Хотя чему я удивляюсь. Не барское это дело переживать по таким пустякам. Подумаешь, каких-то там охранников укокошили, главное хозяевам уже ничего не угрожает.

Я в шоке, если честно. Начальника службы безопасности вырубили! Хорошего воина и верного слугу, который никогда не подводил! А у них тишина и спокойствие. Софье он всегда не нравился, наверно подняла его на смех и послала на хутор бабочек ловить. Вполне возможно, что после сегодняшнего случая его уволят по прихоти мачехи. Жалко мне его. Но как после такого происшествия не выставить усиленную охрану вокруг дома? Это уже ни в какие рамки не лезет. Зато мне такая беспечность на руку.