Наступила ночь, но яркий свет луны позволял следовать по тропинке дальше, не включая фонариков. По пути встретилась ещё одна штольня, но вход в неё был завален ещё больше, чем, когда я был здесь в последний раз. Такое впечатление, что его завалили специально, чтобы не лезли любопытные подростки. Разгребать такой завал не имело смысла, за ночь не справимся.

Охотничья база находилась чуть дальше села Ширяево на склоне горы. Виды отсюда открывались, закачаешься. На небольшом перевале, где мы любили жарить хлеб на костре, любоваться природой и мечтать о будущем, я объявил привал. Нашёл место поровнее и достал из рюкзака самораскрывающуюся палатку. Через минуту я уже поставил её на пожелтевшую траву.

— А это ещё зачем? — удивилась Кэт.

— Ну не пойдём же мы туда прямо сейчас, — пожал я плечами, — а на улице холодно. Переждём здесь до рассвета, а когда охотники выдвинутся в сторону каменной чаши, спустимся к домикам. Часть охраны, скорее всего, пойдёт вместе с богатеями на охоту, а те, кто останется, будут охранять подступы снизу.

— Ты в этом уверен? — нахмурился Антон.

— Я это точно знаю, — кивнул я.

— А говоришь, что на охоту не ходил.

— Так, на охоту я и не ходил, а в этих домиках бывал.

— Давно?

— В последний раз пять лет назад, когда мама была жива. Софья охоту на дух не переносит и эти места ей не нравятся. Когда отец с друзьями отправлялся сюда, она оставалась в усадьбе, я тоже. Отец говорил, что я должен за ней присматривать, а позже приходилось помогать управляться с младшим братиком. Тоже мне няньку нашли.

— Странная она какая-то, твоя мачеха, — покачала головой Кэт. — Здесь ведь так красиво. Вообще не понимаю.

— Она всё время говорила «я княжна, а не горная коза», — хмыкнул я. — Но, с последним утверждением я не совсем согласен. Коза ещё та, хоть и не горная.

— Точно! — сказала Кэт и почти беззвучно рассмеялась. Любой шорох ночью в горах разносился очень далеко, поэтому мы старались всё делать предельно тихо.

— Эх, сейчас бы хлебушка на костре пожарить, — с тоской произнёс я, вспоминая былые времена.

— Ага, чтобы нас сразу засекли! — вставил Андрей.

— В том-то и дело, — подтвердил я, — поэтому до сих пор не собрал дровишек, которых тут полно. Предлагаю вздремнуть, а за полчаса до рассвета начать готовиться к вылазке.

Мы растормошили взятые с собой припасы, перекусили и залезли в палатку. Она была небольшой, но четыре человека могли в ней спать, плотно прижавшись друг к другу. Один тонкий, но очень тёплый шерстяной плед, я постелил на дно, вторым мы накрылись. Кэт легла между мной и Антоном. Мы прижались к ней спиной, а когда на мою талию легла её рука, немного напрягся. Но, вопреки моим опасениям, больше никаких поползновений не было.

Нет, я не женоненавистник и не боюсь женской ласки, просто не хочу развивать отношения. Попользоваться боевой подругой, как вещью, а потом сделать вид, что ничего особенного не произошло — это неправильно. Ничего не изменилось бы, окажись мы сейчас в палатке вдвоём. Если бы мне сейчас было реально девятнадцать лет, я бы об этом даже не задумался и сам начал приставать, но теперь это совсем не так.

Глава 25

Я проснулся оттого, что Кэт меня гладит по животу. Не сдержалась? Или просто что-то приснилось? Нет, похоже, всё-таки второе. Я остановил её руку от греха подальше и посмотрел на часы. Без десяти шесть, скоро начнёт светать. Будильник должен был сработать в режиме вибрации ровно в шесть, но я решил выбраться из палатки. Вслед за мной заворочались все остальные и начали выбираться наружу.

Небо было чистым, звёздным, а на востоке уже начали появляться первые намёки на рассвет. Холодный и чистый воздух заповедника взбодрил лучше чашки кофе. Впрочем, от него бы я не отказался. Стоило об этом подумать, как я почувствовал тот самый аромат. Кэт достала из рюкзака термос, налила немного в крышку ещё достаточно горячего напитка и молча протянула мне.

— Спасибо, Кать! — улыбнулся я, принимая из её рук интенсивно дымящийся на холоде напиток. — Ты самая предусмотрительная.

— Естественно, — хмыкнула она. — Кто ж о вас позаботится.

— А я? — пискнул Андрей, жадно втягивая аромат эспрессо носом. — А мне?

— А ты следующий, если только у тебя нет с собой чашки.

— Блин, я даже не подумал, — вздохнул он и встал рядом со мной, любуясь силуэтами гор на фоне начинающего светлеть горизонта. — Красота.

— Ага, — я отхлебнул ещё немного кофе. — Даже не хочется в таком месте никого убивать.

— Фу! — махнула рукой стоявшая рядом Кэт. — Взял и всё испортил!

— Я не специально.

— А я специально, — подал голос Антон, — взял с собой бутеры с сыром. На, держи.

— Обалдеть! — я взял бутерброд и жадно впился в него зубами. — Прям, как в лучших домах.

— Ага! Кать, плесни и мне немного, — он держал в руках небольшую походную чашку. Походу единственный, кто догадался это сделать.

— Давай пей быстрее, — толкнул меня локтем Андрей, — я тоже хочу!