Однако первым его принял император. Утром за ним прислали автомобиль, и Николай отправился к царю. Провел очередной сеанс омоложения, после чего подвергся новому допросу. Рассказав о покушении, он не сдержался и выдал императору все, что думал об организации охраны цесаревны, и как бы следовало поступить.

— Откуда это знаете? — поинтересовался царь.

— Слышал от французских офицеров, — ответил Николай.

— Во Франции террор проблема, — согласился император. — Арабы там устроили кошмар! Понятно, что французы наловчились с ним бороться. Нам следовало бы поучиться, тем более что отношения у нас пока нормальные. Но никто не почесался. У меня есть предложение для вас. Не согласитесь ли возглавить охрану цесаревны? Получите чин подполковника.

— Извините, государь, но откажусь. Мое призвание — лечить людей, — съехал Николай.

— Что ж, воля ваша. Тогда я попрошу вас, Николай Михайлович, все, что вы сейчас поведали, перескажите моему Младеновичу.

Николай пересказал — не жалко. Волхв выслушал внимательно и даже записал в блокнот. На том и распрощались. Едва вернулся, пообедал, как позвонил Касаткин-Ростовский.

— Жду вас с Мариной в гости, — сказал по телефону. — Сегодня в девятнадцать. Не вздумай отказаться! Приезжай, ты очень нужен.

— Для чего? — спросил Несвицкий.

— Там расскажу, — ответил князь и отключился.

Николай с Мариной собрались и поехали. Благо их мундиры отчистили от пятен крови цесаревны. Борис их встретил на крыльце особняка.

— Коля, выручай! — сказал, как только поздоровались. — Родители выкручивают руки. Наташа им не нравится, суют свою Вадбольскую. Я эту мымру видеть не могу! Ругаемся, Наташа плачет.

— А я чем помогу? — спросил Несвицкий.

— Поговори с родителями.

— А послушают?

— Конечно! Ты у них в фаворе! Мне постоянно тычут пальцем: бери пример с Несвицкого. Он вхож к царю.

— И это знают?

— Ты, Коля, как вчера родился! — махнул рукой Борис. — Москва для знати как деревня, где все обо всех все ведают. Поговоришь?

— Послушай его, Коля, — Марина подключилась к разговору. — Наталку жалко.

— Ладно, — согласился Николай.

Борис отвел его с Мариной в кабинет отца, где представил князю и княгине. Гостя они встретили радушно. Князь и княгиня поблагодарили Николая за спасение их сына и наследницы, усадили на диван и предложили чаю или чего покрепче.

— Благодарю, но позже, — сообщил Несвицкий. — Татьяна Алексеевна, Иван Платонович, могу задать один вопрос? Интимный?

— Конечно! — старый князь развел руками.

— Борис сказал, что вам не нравится его избранница. Мне интересно, почему?

— Простолюдинка и вдова, к тому же старая, — ответила княгиня и нахмурилась. — Она ровесница Борису, хотя и выглядит моложе.

— Вы хотите внуков?

— Заждались! — ответил князь.

— И мы нашли ему невесту! — промолвила княгиня. — Княжну Вадбольскую. Приличная семья и девушка хорошая. Ей двадцать лет, а не тридцать как той, которую Борис привез.

— А если сын не женится на ней? И на другой, которую ему найдете? Останется холостяком? В этом случае когда дождетесь внуков? Но даже если все произойдет по-вашему, вы уверены в том, что княжна Вадбольская станет им хорошей матерью?

— А эта, значит, станет? — хмыкнула княгиня.

— Вне всякого сомнения. Наталия Владимировна — вдова, и о своей семье давно мечтает. Детей начнет рожать немедленно, поскольку возраст поджимает, в отличие от двадцатилетней барышни, которая спешить не будет. Ведь дети — лишняя забота, а она так молода. Не забывайте, что Наталия Владимировна — врач-педиатр. За здоровье своих внуков вы можете не волноваться. В конце концов, Татьяна Алексеевна, Иван Платонович, не все вам равно, кто вам подарит внуков? Ведь, главное, они появятся.

— Гм! — князь глянул на супругу. — Что скажешь, дорогая?

— Не знаю, — растерялась та.

— Позвольте я добавлю, — промолвила Марина. — Я, как Наталия, вдова. И даже старше Николая. Но князь Несвицкий нас благословил. Скажу вам больше: мы с Николаем ждем ребенка.

— И здесь Несвицкий обскакал! — воскликнул старый князь. — Он правнука увидит, а тут и внука не дождешься. Вот что я скажу тебе, Борис. Благословлю ваш брак с Наталией, но лишь тогда, когда она забеременеет.

— Она уже, — сказал Борис и засмущался.

— И ты молчал⁈

— Сам лишь вчера узнал. Наташа мне сказала, что, если даже не женюсь, ребенка все равно оставит.

— И внук мой будет жить черт знает где? — возмутился его отец. — Как у Несвицкого? Но тот хотя б о нем не знал. Нет, дудки! Сегодня же объявим о помолвке. Молчи, Татьяна, хватит! Твои кандидатки в невестки надоели! До гроба будем подбирать. Марина Авенировна и Николай Михайлович, я попрошу вас быть свидетелями на церемонии помолвки сына и его невесты в домашнем храме князей Касаткиных-Ростовских. Согласны?

— Да, — в унисон ответили Марина с Николаем.