— Почти что десять лет, — при ответе гость слегка замялся, что не укрылось от царя. Что-то он скрывает. — В пятнадцать начал. Родители погибли от руки повстанцев, в ответ я начал мстить. Служил в французском Иностранном легионе. Со временем мне надоело, поэтому вернулся. Я родом из Царицыно.

— Понятно, — царь кивнул. — Подойдите.

Волхв поднялся и приблизился к столу. Император встал.

— По ходатайству моего советника вице-адмирала князя Несвицкого признаю вас его внуком и возвожу в княжеское достоинство империи с наследованием титула по нисходящей линии. Указ о сем вам вручат в канцелярии. Поздравляю! — он пожал руку юноше. — Так же сообщаю: за героизм, проявленный в борьбе с врагами, диверсию в тылу противника, обеспечившую успех при нашем наступления, вы удостоены ордена Андрея Первозванного. Награду вручат позже, на приеме, где будут чествовать всех героев операции.

— Спасибо!

Гость принял стойку «Смирно!» и щелкнул каблуками.

— Положено сказать: «Служу империи!», — заметил император.

— Я гражданин Нововарягии.

— Отныне вы имперский князь и помните об этом, — ответил царь. — Николай Иванович, — он посмотрел на адмирала, — вы и Марина Авенировна, оставьте нас вдвоем. Мне нужно побеседовать с майором.

Когда советник с гостьей вышли, император посмотрел на Николая:

— Ваш дед сказал, что вы его омолодили, как и свою невесту. Это правда?

— Так точно, ваше императорское…

— Без титулов, — перебил его Александр Третий. — Наедине для вас я государь. Понятно?

— Да.

— Могли бы провести аналогичную процедуру и для меня?

— Конечно, — гость кивнул. — Предлагаю прямо сейчас. Присядем, государь, — указал он на диван. — Расстегните воротник рубашки и ослабьте галстук.

Царь подчинился. Присевший рядом волхв положил ему ладонь на шею, закрыл глаза. Император ощутил тепло его руки, потом под нею стало горячо, но не настолько, чтобы не стерпеть. Молчали оба. Так продолжалось несколько минут, пока гость вдруг не убрал ладонь.

— Достаточно сегодня, — сообщил царю. — Пусть организм привыкнет, иначе может среагировать довольно бурно. Жар, слабость…

— Такое было?

— Да, — ответил гость, — с подругами Марины. Чуток перестарался, потому что они хотели побыстрее. Решил: поскольку молодые, то можно сил не экономить. Перестарался. Недомогание прошло буквально через день, но я решил быть с этим осторожным, поскольку технология еще не отработана.

— Технология? — царь удивился. — Вы странно говорите. Наш волхв сказал бы: навык.

— Недостаток воспитания, — гость пожал плечами. — Рос за границей, в моей речи много иностранных слов.

— Кстати, — вспомнил Александр Третий. — Вы сказали, что воевали в Африке с десяток лет. Но неуверенно, как я заметил. На самом деле сколько?

— Три, — ответил Николай. — Извините, что соврал. Мне девятнадцать лет, но своей невесте я говорю, что двадцать пять. Так в паспорте и записали — по моей же просьбе. Она переживает, что у нас большая разница в летах. Вот я и сократил ее насколько смог. Но вы об этом ей не говорите.

— Не скажу, — царь улыбнулся. — Хотя на вид Марине Авенировне от силы двадцать. Вы и подруг ее настолько же омолодили?

— Поменьше, — Николай вздохнул. — С Мариной был особый случай. При обстреле госпиталя на моих глазах осколок перерезал ей сонную артерию. Чтобы остановить кровотечение, я зажал рану и держал так до появления хирурга. За это время ее кровь насытилась корпускулами настолько, что рана зажила. Хирурги были в шоке. Одновременно проявился эффект омоложения, из чего я сделал вывод, что могу так делать для других. Вторым был дед. С ним я работал осторожно, поскольку не оправился тогда от раны. Результат вы видели.

— Николай Иванович сказал, что нужно три сеанса.

— Да. Мне придется посетить вас еще дважды.

— Быть посему, — император встал. Следом вскочил и Николай. — Попрошу вас, князь, не покидать пока Москву. Вам сообщат, когда я вас приму. А чтоб вы не скучали, предлагаю посетить прием у внучки по случаю ее совершеннолетия. Там будет молодежный бал, познакомитесь с ровесниками — для князя это нужно. Возможно, с кем-нибудь подружитесь. Билеты вам пришлют…

К особняку адмирала обоих Несвицких и Марину отвез служебный лимузин двора — советник императора имел возможность им воспользоваться. Дорогой разговаривали, подняв перегородку, отделившую их от водителя.

— Государь неважно выглядит, — заметил Николай в салоне. — Он болен?

— Как все, кому за семьдесят, — ответил дед. — Сказывается возраст, к тому ж работа на износ. Такой страною править… Излечишь его хвори?

— Попробую, — пожал плечами Николай. — Эффект от процедуры пока что не изучен.

— Мне помогло.

— И мне, — добавила Марина.

— Что не означает абсолютной эффективности процесса, — заметил Николай. — Тут надо накопить статистику, поэкспериментировать с воздействием. Пока мы ничего не знаем толком. Четыре случая — не просто мало, это ни о чем.