— Всего два магазина. Из одного я расстрелял охранников, второй весь выпустил по залу. Стрелять-то чем? Извините за прямоту, Иван Иванович, но подготовка акции была не на высоте, — Богдан решил валить все на московского куратора. — Что трудно было дать еще патронов? Или снабдить нас специальными зарядами, которыми бы вышибали двери? Я сделал все, что мог, а хлопцы так и вовсе полегли.

— Не нервничайте, герр Ковтюх, — поспешил агент из Службы безопасности. — Понимаю, вам пришлось не сладко. Но дело сделано, вас ждет награда. Сейчас я отвезу вас в один уютный домик, где вы пробудете какое-то время. Показываться на глаза знакомым вам пока не следует. Заодно напишете отчет об операции: подробный, с выводами и заключением.

Агент отвез Богдана в загородный дом, стоявший в небольшом лесу неподалеку от Берлина. Там маг и террорист прожил четыре дня. Спал, завтракал, обедал, ужинал, гулял по лесу, вернее, роще. Но далеко не отходил — его предупредили, чтоб не увлекался. Домик охраняли, и один из сторожей — громила с челюстью как у быка, постоянно следовал за постояльцем. Богдан лишь пожимал плечами — уж если он захочет скрыться, достаточно взмыть в воздух — и ауфвидерзеен. Но улетать Богдан не собирался — зачем? Его ведь ждет награда. И в доме жил, как на курорте: здесь имелся повар и горничная, кормили вкусно, а в баре обнаружился запас спиртного — вино, коньяк и ром. Но на него Богдан не налегал — московский стресс прошел, а напиваться в хлам чревато: Ковтюх не сомневался, что за ним присматривают и уведомляют руководство о поведении жильца.

Отчет он написал на следующий после приезда день. Все, как просили, с подробностями и своими выводами. Сложил в конверт, а тот заклеил, после чего отдал охраннику — так приказал Иван Иванович. Смотрел Богдан и телевизор, но о покушении на цесаревну в новостях не говорили, что было странно.

«Иван Иванович» приехал лишь на пятый день. Богдана пригласил в гостиную, где усадил его за стол и сам плеснул в бокалы коньяка.

— Прозит! — подняв свой, он осушил его до дна. Богдан последовал его примеру. — У меня для вас плохая новость, герр Ковтюх, — продолжил представитель Службы безопасности. — Акцию в Москве сочли провальной. Вы ранили наследницу, но несерьезно, ее здоровью с жизнью ничего не угрожает. Другие гости бала отделались испугом. Из-за чего Германия не получила нужного эффекта от покушения. Наоборот: империя лишь только обозлилась. Дипломатические отношения заморожены, и, что гораздо хуже, прерваны поставки нужных нам материалов.

— Но как же так? — Богдан немало удивился. — Ведь мы стреляли! Три магазина выпустили в дверь. Людей был полон зал. Просто невозможно, чтоб ранили единственного человека.

— Там оказался умный офицер, который приказал всем лечь на пол, а двери запереть. Пули пролетели поверху. Вы слишком долго провозились с охранниками. Вас разглядели, поняли, что происходит, и подготовились к встрече. Волхв с пистолетом, который в вас стрелял, не просто так там объявился. На бал с оружием не ходят — на этом, кстати, строился расчет — но у него он оказался.

Из памяти Богдана невольно выплыло: молоденький офицер в мундире с орденами, зависнув в воздухе, бьет из пистолета по его напарникам. Лицо сосредоточенное, злое… От этого воспоминания он вздрогнул.

— Я сделал все, что мог, — сказал куратору. — О недостатках в подготовке операции написано в отчете.

— Понимаю и не виню вас, — вздохнул «Иван Иванович», — но наверху, — он указал на потолок, — сочли иначе. Ваши аргументы не приняты к вниманию. К примеру, кое-кто считает, что вы могли бы подлететь к окну и снаружи спокойно расстрелять наследницу.

— Так мне бы и позволили! — насупился Богдан. — У волхва в пистолете патроны были зачарованные. Я б попросту не долетел.

— Скажите это дилетантам! — зло буркнул собеседник. — Они считают, что разбираются во всем получше нас. Короче, герр Ковтюх. Мне неприятно это вам сказать, но обещанного вам вознаграждения вы не получите. Нет, кое-что заплатим, однако фонды Службы безопасности не безграничны. Зато чин лейтенанта вам дадут. Но жить в Германии вам запретили. В Москве каким-то образом идентифицировали вашу личность, империя потребовала вас выдать. Им, разумеется, ответят, что ничего не знают ни о каком Ковтюхе. Но, чтобы не дразнить гусей, как говорят варяги, вы, герр Ковтюх, покинете Германию.

— И где я буду жить? — спросил Богдан.

— Мне помнится, вы говорили, что ненавидите сепаратистов и готовы мстить им? — сощурился «Иван Иванович».

— Да, — подтвердил Богдан.

— Вот этим и займетесь. Вас переправят в Славию и прикомандируют к батальону из местных добровольцев. Сейчас он занимается зачисткой селений на территории у фронта. Уничтожают подозрительных — тех, кто сочувствуют сепаратистам. Работа вам знакомая, похожим занимались в Сербии. Полагаю, справитесь. А отличитесь — и награда воспоследует.