— Война без риска не бывает, но можно его снизить. Волхву-пилоту придется хорошо порепетировать. Полагаю, легкомоторный самолет для тренировок у империи найдется.

— Да хоть десяток! — дед махнул рукой. — Но даже если и получится, понадобится эвакуация волхва с территории противника. У линии боевого соприкосновения немцы не стоят.

— Организуем, — Николай пожал плечами. — Зря, что ли, столько тренируемся?

Пилот нашелся — им оказался Горчаков. Князь с детства увлекался авиацией и даже собирался стать военным летчиком, но его отговорили — волхвы империи нужнее. Идеей Юрий загорелся — ему хотелось отличиться, к тому ж такой необыкновенный случай. Войдет в легенду… Риск есть, конечно, но Горчакова это не смутило. Из империи прислали «шторьх», такой же старый, как у славов, но вполне рабочий, и группа приступила к тренировкам. Самолет взлетал с аэродрома и, углубившись в степь, брал курс на город. Следом понимался вертолет. Перехватив легкомоторный «шторьх», он зависал над ним, уравнивая скорости. Проблем это не вызвало: «Шторьх» походил на «Сессну» из прошлой жизни Николая 172-й модификации, недорогой и легкий. Крейсерская скорость самолетика совсем немного превышала 200 километров час, к тому же славы, увеличивая дальность, снижали мощность двигателя вполовину, так что на деле «шторьх» летел намного медленней, и вертолет его спокойно настигал. Все это удалось установить экспериментально. Как Николай и предсказал, атаки славы повторили, и за неделю их случилось три. Два беспилотника перехватили самолеты, сбив в воздухе над степью, один сумел прорваться к пригороду, где и упал, уничтожив машинный двор сельскохозяйственного предприятия. Обошлось без жертв — людей там не было, ночь на дворе, но все прекрасно понимали, что это ненадолго. Противник не уймется, и рано или поздно самолет прорвется к городу, и жертвы снова будут. Враг тоже учится. Расставленная защитниками сеть для перехвата беспилотников была дырявой, а пуля дырочку найдет, как поется в популярной песне.

Несвицкий в подготовке перехвата не участвовал. Во-первых, дав идею, помочь в ее осуществлении ничем не мог — не разбирался в авиации, а, во-вторых, был занят — сначала в госпитале, а после — с диверсантами. До наступления осталось мало времени. Срок его начала, как водится, перенесли — войска не успевали сосредоточиться на выбранных позициях. Мешала и погода: весна 2005 года пришла довольно поздно. Снега растаяли, набухли влагой черноземы, даже ходить по ним было довольно тяжело — на сапоги мгновенно налипали килограммы грунта. Колесные машины вязли насмерть, а гусеничные буксовали.

У Горчакова сложностей хватало. Один из сбитых «шторьхов» не взорвался — ему лишь повредили двигатель. Спланировав на склон холма, он приземлился на шасси, и остановился, не развалившись на куски. Саперы обезвредили заряд, и беспилотник изучили. Оказалось, что летчику придется туго. Сиденья в «шторьхе» славы демонтировали, поставив на их место ящики с взрывчаткой. Сидеть на них не комильфо, даже забывая, что это бочка с порохом. Автопилот не просто отключить, его конструкцию модернизировали так, что сходу не поймешь, как это сделать. Но разобрались. В учебном «шторьхе» убрали кресло правого пилота и заменили ящиками из-под взрывчатки, создав обстановку, как в сбитом беспилотнике. Хорошо, что штурвал, педали, ручки управления в кабине славы убирать не стали — скорей всего, что поленились. Иначе операцию пришлось бы отменить.

В чем Николай участвовал, так это выбор цели. За линией боевого соприкосновения объектов у германцев оказалось мало. Полк самоходок, переброшенный взамен того, который уничтожили перед прошлогодним наступлением, благодаря наводке волхва, и батареи ПВО. Их развернули на расстоянии, недостижимом для артиллерии варягов, а ракеты… Их немцы не боялись — собьют легко. Установки из Европы привезли новейшие, с высокой дальностью обнаружения целей, включая и низколетящие, а дальность поражения зенитными ракетами составляет сотню километров. Вот батареи ПВО и выбрали. Во-первых, персонал там исключительно немецкий. Второе: цель очень важная, им летчики спасибо скажут.

— Не верят в штабе, что у нас получится, — сказал Несвицкий-старший, после того как они определились с целями. — Считают авантюрой. Мол, слишком все непредсказуемо. Я сам, признаться, сомневаюсь.

— Случайных факторов немало, — не стал спорить Николай. — Но мы хотя б попробуем. Когда ты видишь окровавленных людей — без рук и ног, с разорванными животами, сомнения куда-то исчезают.

— Эмоции в таких делах — плохой советчик, — не отступился дед.