К рассвету внедорожник доставил их к водохранилищу. Загнав автомобиль в кусты, волхвы вытащили пленника наружу и надели на него какой-то удивительный жилет, просунув под скованные руки борта одежды. Богдан внезапно ощутил, как приподнимается в воздух. Сам он с руками за спиной летать не мог — потоки гравитации не позволяли. Они должны скользить вдоль тела, начиная от кистей, заканчивая стопами, иначе не получится движения. Удалось бы воспарить, и то невысоко. Один из волхвов, приподнявшись над землей, взял в руки кожаный ремень, прикрепленный к жилету. Тем временем майор влетел повыше и там поговорил по рации, которую извлек из сумки на боку.

— Полетели! — сказал, вернувшись к группе. — Нас ждут.

Волхвы, взмыв в воздух, образовали треугольник: один мчал спереди, а двое, растянувшись в стороны, замыкали строй. В центре на буксире тащили пленника. Богдан летел лицом воде, ее поверхность с свинцовой, мелкой рябью казалась очень близкой, и магу стало по-настоящему страшно. Вдруг этот удивительный жилет не сможет более его держать, он рухнет в воду и обязательно утонет — с руками, скованными за спиной, никак не выплыть. А волхвы вряд ли станут доставать его: во-первых, это трудно, а, во-вторых, зачем им напрягаться? Утоп их пленник, да и хрен с ним! Невелика печаль…

Богдан закрыл глаза и принялся молиться. Он этого не делал много лет, но тут внезапно накатило. Роясь в памяти, он вспоминал слова молитв, которым некогда учила его мать, и повторял их мысленно. Помогло ли это, а может волхвы просто знали дело, но ледяная сырость, стоявшая над водной гладью, исчезла. Богдан открыл глаза: они летели над землей, водохранилище осталось позади. Волхвы проплыли над пригорком и стали опускаться к прикрытой им от противоположного берега дороге. Здесь, на асфальте, ждало несколько автомашин, а возле них толпились люди. Волхвов они заметили и двинулись навстречу.

Строй опустился на обочине. Двое конвоиров взяли пленника под руки, один остался позади, а волхв, изображавший фон дер Ляйнена, шагнул к немолодому адмиралу, главному в толпе встречавших, и вскинул руку к козырьку фуражки.

— Ваше сиятельство, докладывает князь Касаткин-Ростовский. Задача выполнена. Во вражеском тылу захвачен в плен и доставлен на нашу территорию немецкий маг Богдан Ковтюх. Вот он, — князь отступил чуть в сторону и указал на пленника. — Одновременно уничтожен батальон карателей. Ну, это чтоб два раза не летать, — князь улыбнулся.

— Он? — обратился адмирал к стоявшему с ним рядом молодому подполковнику. Богдан узнал его и вновь заледенел. Тот самый волхв со злым лицом, который расстрелял из пистолета двух хлопцев из его команды, напавшей на дворец в Архангельском.

— Он, сволочь! — волхв кивнул. — На этот раз попался.

— Забирайте! — повернулся адмирал к двум офицерам в мундирах Службы безопасности империи. Те подошли к Богдану и взяли его под руки, освободив от этой миссии волхвов. Отвели к микроавтобусу, засунули в салон, где, расстегнув один браслет наручника, прицепили его к стойке.

— Не вздумай убежать! — сказал один из офицеров, сев рядом на сиденье. — Во-первых, далеко не улетишь — мы оба волхвы. Во-вторых, патроны в пистолетах зачарованные. Ты понял, гнида?

— Понял, — осипшим голосом сказал Богдан.

— Трогай, подпоручик! — велел один из конвоиров, и их микроавтобус покатил прочь от собравшейся на берегу компании.

А адмирал тем временем расспрашивал вернувшихся с задания волхвов.

— Как все прошло?

— По плану, — пожал плечами князь Касаткин-Ростовский. — Перелетели, захватили внедорожник у патруля, съездили на берег за взрывчаткой. Загрузили ящики, дождались ночи и поехали в поселок. Навестили школу, где размещался батальон карателей. А там такой бардак! Беспечность полная. Блокпостов на въездах нет, один-единственный часовой на весь объект — мы перед тем, как выдвигаться к школе, все с воздуха разведали. Николай был прав — каратели не воины. Часовой отвел нас к магу, после чего и умер. Забрали этого, включили таймер на взрывателе, поехали к водохранилищу. По дороге услыхали взрыв.

— С взрывчаткой вы перемудрили, — дед посмотрел на Николая. — Задачей было привезти Ковтюха. А вдруг за волхвами погнались бы?

— Да некому там гнаться! — внук пожал плечами. — Глубокий тыл, ближайшая часть славов в городе за тридцать километров. Пока б приехали и разобрались… За водохранилищем войск славов тоже нет, поскольку направление бесперспективно для атаки — ну, так они считают. Раз в день там проезжают патрули. Мы перед этим все разведали. Случайности не исключались, но риск был невелик. Профукать шанс ликвидировать карателей мы не могли — они по уши в кровь замазаны. Пусть остальные знают, что их ждет.

— Ладно, — махнул рукою дед. — Все хорошо, что хорошо кончается. Благодарю за службу, господа!

— Служу империи! — хором сообщили волхвы.

— Участвовавших в операции представят к орденам, — продолжил адмирал. — Каким, решат в Москве. Займется этим Служба безопасности империи — они поставили задачу, а мы ее исполнили. По машинам, господа!..

*

На следующий день Несвицкий под предлогом новоселья собрал взвод волхвов у себя. На самом деле думал попрощаться и дать напутствие ученикам. Их подготовка завершилась. Хотелось бы побольше заниматься — Несвицкому казалось, что научил их не всему, что знал, но дед шепнул, что наступление начнется на неделе, и для волхвов уже нарезаны задачи.